На узбережжі Карибського моря, в Тайванській протоці і на інших океанських узбережжях тропіків незмінно оселяється незвичайна берегова рослинність. Немов йдучи від надмірної тісноти на суші, ці дерева на своєрідних коренях-ходулях спрямовуються до самого берега, а деякі навіть вторгаються в вируючі хвилі океану.
Це мангри, мангрові ліси-зарості. Вони дещо нагадують поширені у нас в низов'ях річок Волги, Кубані, Дніпра і Дністра плавневі ліси в період сильних весняних паводків. У цей час вони ніби пливуть серед водної ширі. Подібно до наших плавневих вербів, затоплених вішніми водами іноді по верхівці, дерева мангрових лісів купають розвісисті крони в морській воді. Але проходить час відливу, і хвилі, далеко відкочуючись, поступово оголюють підводний ліс. Тільки рясні краплі води на темно-зелених шкірястих листях нагадують про недавнє перебування їх під водою. У цей час можна побачити в повній красі найбільш сміливих мешканців мангрів. Густо стоять вони на своїх оголених ходулях, пофарбованих у темно-коричневий колір. Через велику кількість танину деревина найбільш поширеного в заростях дерева - різофори криваво-червона. Місцеві жителі тому називають його червоним деревом.
Дерева різофори займають і передову лінію мангрових лісів, що найбільш глибоко вторгається в морську пучину. Другу смугу в основному утворюють дерева авіценнії, далі йдуть деревні рослини: лагулярія, баністерія та інші види.
Дивовижна пристосованість цих дерев, особливо ризофори і авіценії, до незвичайних умов. Прибережна смуга, що то заливається, то звільняється під час припливів і відливів, має муловий, наскрізь просочений солоною морською водою ґрунт. Повітря в цьому місиві зовсім відсутнє. Але мешканці мангрів пристосувалися і освоїлися і в таких незвичайних умовах.
Ризофора насамперед звертає на себе увагу ходульним корінням, що відходять від основного стовбура і гілок і заглиблюються в ілистий грунт. Таке коріння нерідко сягає висоти 10 метрів.
Своєрідний і спосіб розмноження ризофор. Ці дерева живородять. Дозрілі плоди не падають з дерева, як це буває у більшості рослин, а залишаються висіти на гілках, поки єдине насіння плоду не проросте. Цікаве видовище представляють ризофори, обвішані плодами, що нагадують наші груші, але прикріпленими до рослини зворотною стороною. Ці плоди проростають своїми «хвостиками», утворюючи коріння нової рослини. На 60 - 70 сантиметрів виростають корінці з висячих плодів, що набираються сил іноді протягом 6 місяців. Вони ніби вичікують, щоб відокремитися від материнського дерева в найбільш сприятливий час. Примітно, що відділення молодого рослинка, як правило, збігається з морським відливом. Цілком сформовані рослинка, відірвавшись від материнського дерева, спрямуються вниз і глибоко встромляються в щойно звільнений від води ґрунт. Так починається самостійне життя нового покоління ризофор. Молоді поселенці протягом декількох годин закріплюються ворожими в грунт корінням. Новий приплив їм зазвичай вже не страшний: до цього часу вони встигають надійно закріпитися і торкнутися зростання. Якщо ж деякі рослинка потраплять на землю із запізненням і їх застигне приплив, вони добре підготовлені і до таких перетворень долі, оскільки відмінно можуть плавати без втрат, кілька місяців носячись по водних просторах океану. Нерідко вони долають великі відстані і оселяються далеко від своєї батьківщини, швидко приживаючись в нових, сприятливих для них умовах.
Мангрові ліси за короткий час утворюють густі зарості, оберігаючи береги від руйнуючої дії морських хвиль. Водночас вони здатні безперервно наступати на море, поступово відвойовуючи у нього нові території. Густо сплетене коріння ризофор і авіценій, височіючи спочатку над землею, день у день вловлюють іл і пісок, що безперервно доставляються хвилями. Поступово рівень цих ділянок піднімається і зрештою виходить за межі моря. Правда, деревні жителі мангрів, будучи розпещеними теплими морськими ваннами, не хочуть позбавлятися водного середовища і, в свою чергу, просуваються в бік моря, що йде. Старі, відмерлі дерева густо покривають прибережну територію, а в цей час ризофори вже завойовують у боротьбі з морем нові рубежі. Нерідко відвойовані біля моря землі, здебільшого дуже родючі, населення використовує для створення плантацій цитрусових, кокосових пальм та інших цінних культур, а з відмерлих дерев випалює деревне вугілля.
Мангрові зарості - улюблене місце проживання чайок, фрегатів і багатьох інших птахів. На відміну від спокійного напівтемряви наших лісів мангрові заросли завжди наповнені шумом хвиль і голосами неспокійних представників тропічної фауни.
Дуже знадобилися б нам мангрові ліси - надійні захисники морських берегів, але для них необхідне беззмінне тепло тропічних вод. Наші вчені в суворому для зніжених тропіками ризофор і авіцентр Ленінграді вже ведуть досвідчені роботи зі створення подібних лісів під скляним дахом.
Посилання на матеріали:
- Івченко - Книга про дерева
