Протягом двох тисячоліть Китай був державою-таємницею через величезну відстань до Європи. Нечисленні мандрівники із Заходу, які подолали тисячі кілометрів важкого шляху до Китаю, захоплювалися економічною міццю, багатющою культурою і... східними видами єдиноборств цієї країни. Проходили століття, і китайська культура ставала все більш відомою і зрозумілою для обивателів Європи. Але навіть увійшовши в кібернетичне 21-е століття, у китайців є таємниця, не підвладна вченим. Це східні духовні практики: китайська цигун і тай-чі, індійська йога, японська айкідо та інші. Ці системи малоз'ясні з наукової точки зору, але вже незліченну кількість років доводять на практиці свою ефективність для здоров'я людини. Причому не тільки фізичного, а й духовного. Тому не викликає здивування наростаюча популярність східних гімнастик в Європі та Америці.
Поки гімнастика цигун боязко випробує європейські галявини, інші китайські винаходи в народній медицині закономірно царюють в наших санаторіях, медичних центрах, спа-салонах і в будинках звичайних людей. Мало хто не чув, наприклад, про фітотерапію, медитацію, акупунктуру та акупресуру. Всі ці елементи китайської медицини міцно прижилися в сучасному цивілізованому світі. До них поступово приєднується і цигун - гімнастика, що поєднує фізичні вправи і медитацію.
Ця китайська гімнастика налічує кілька тисяч років, щоправда точного часу виникнення гімнастики цигун назвати ніхто не зможе. Вся справа в тому, що знання передавалися про цю техніку усно від учителя - до учня, від батька - до сина. Різні філософські навчання і духовні школи, які практикують цигун, побічно і прямо вплинули на систему гімнастики. Цигун з часом змінювалася, її техніка відточувалася, додавалися нові елементи. На її розвиток сильно вплинули буддизм, даосизм, східні єдиноборства і навіть індійська йога. Але немає межі досконалості! Гімнастика цигун і зараз розвивається, завойовуючи мільйони нових шанувальників здорового способу життя. На Заході найбільш популярним напрямком гімнастики цигун став стиль журавля, як найбільш універсальний. У наших широтах він став практикуватися лише у двадцятому столітті, але вже такий успіх!
Зорово гімнастика цигун виглядає як східні єдиноборства з характерними рухами, але немов у уповільненій кіноплівці. Між тим, різниця між цигун і, наприклад, карате - принципова. Більшість східних єдиноборств спрямована на руйнування духу і тіла противника (але не насильства!), а гімнастика цигун створена для творення. Творення здоров'я, відновлення життєвої енергії, єднання з природою. Всі позиції і рухи в цигун дуже плавні, розтягнуті в часі. Під час їх проведення людина немов завмирає, виконуючи за цей час кілька дихальних циклів. За традицією гімнастику цигун проводять на свіжому повітрі, в парку, босоніж на галявині, щоб зарядитися енергією Землі.
Якщо займатися цією китайською гімнастикою цілеспрямовано, ефект для здоров'я просто вражаючий. На жаль, або щастя, поки не існує наукових обґрунтувань оздоровчої дії цієї гімнастики. Частково тому, що ніяких досліджень просто не проводилося. Друга причина - офіційна наука поки не готова визнати існування біополя, аури, особливої енергетики людини. Оскільки вони не вписуються в «струнку» наукову теорію. Між тим, саме енергетичні потоки та їх відновлення є ключовими факторами оздоровчої терапії цигун (так само як акупунктури, іглотерапії, точкового масажу тощо). Тому починати заняття китайською гімнастикою цигун краще під керівництвом досвідченого наставника, в організованій групі. При самостійному вивченні можна просто скотитися до механічних рухів, від яких мало толку.
Але навіть якщо не вдаватися в тонкощі відновлення енергетичного балансу, гімнастика цигун корисна дихальними вправами і релаксацією. Навіть у середовищі європейських шанувальників цієї гімнастики накопичено величезну кількість фактів, коли гімнастика цигун допомагала вилікуватися від різних захворювань. У тому числі - важких. Найбільшою популярністю цигун користується в середовищі офісних службовців. Ця китайська гімнастика немов створена для зняття стресу.
Крім цього, європейські панянки пристосували вправи цигун для схуднення, що стало відкриттям для китайців (для них ця проблема не актуальна). Однак цигун створений головним чином для підтримки гармонії, позбавлення від душевних і фізичних недуг.
