Катамаран для сплаву є унікальним у своєму роді судном, що використовується для дуже популярного сьогодні водного туризму. Він був створений у сімдесятих роках минулого століття за ідеєю москвича С. Папуша. І вже через десять років катамаран для сплаву річкою став найбільш масовим плавзасобом з дуже широким діапазоном застосування. Його використовують і для сімейних прогулянок по спокійних річках, і для рекордного проходження бурхливих потоків.
Катамаран для сплавів складається з двох повітровмісних двооболочних гондол або надувних корпусів, сполучених між собою рамою. Для їх виробництва використовуються різні типи тканин. Іноді створюються і багатомісні катамарани, в яких може вміститися до восьми осіб. Як правило, вони використовуються для проходження порожистих бурхливих річок.
Гондоли, з яких складається катамаран для сплаву, виготовляють, як правило, з полівінілхлориду, що витримує високий тиск. Через це їх надувають до такого стану, щоб можна було використовувати без поздовжніх стингерів, що лежать паралельно балонам.
У конструкції використовуються тільки поперечні стингери, і в результаті катамарани збираються всього за п'ятнадцять хвилин. Гондоли з ПВХ, на відміну від прогумованого матеріалу, зазнають руйнування і гниття набагато менше, тому їм не потрібен особливий відхід.
Гребці розташовуються на особливих сидіннях - пірамідках, розташованих симетрично з двох сторін. На відміну від такого плавучого засобу, як пліт, катамаран для сплаву має власну швидкість, яка і визначає техніку подолання перешкод на нім. Найбільш універсальним є його чотиримісний різновид, з яким зручніше проходити досить складні маршрути, долати перешкоди, що вважаються нездоланними.
На таких катамаранах дуже зручно виконувати страховку. Крім того, на них комфортно просто відпочивати на річці. Однак найчастіше катамарани для сплаву, фото яких добре знайомі всім, використовуються в змаганнях з такого виду спорту, як водний слалом, зарекомендувавши себе як безпечне, швидкісне і маневрене судно.
Достоїнствами цього плавзасобу можна назвати легкість і швидкість при збірці, зручність транспортування, велику вантажопідйомність із запасом плавучості, а також досить стійку поведінку на воді. Злагоджено працююча команда цього судна за допомогою ритмічних і потужних гребків може розвернути на повному ходу навантажений катамаран, а потім ще й розігнати його.
Катамаран для сплаву на бурхливій воді поводиться краще, ніж рафт, використання якого в комерційних цілях практично і раціонально тільки для нескладних маршрутів через його великий лобовий опір. Крім того, в останнього невдала посадка для веслярів.
Сьогодні в промисловості випускається досить великий асортимент катамаранів, які призначені для прогулянкового і спортивного сплавів по річках з різними категоріями складності.
Каркас виготовляється з труб, зроблених з дюралевого матеріалу і мають спеціальне покриття від впливу зовнішнього середовища. Напівжорстку конструкцію катамарана - вузли стингерів - кріплять до кишень болтами.
