У кожного стародавнього народу були свої легенди, що описують устрій світу. Багато з них радикально відрізняються, проте світогляди сусідніх культур, як правило, багато в чому схожі. Особливо сильно збігаються легенди слов'янських і скандинавських народів. І в тих, і в інших віссю, що підтримує всі існуючі світи, служить Світове древо.
Слов'яни-язичники вважали, що світ схожий на яйце. За легендами одноплемінних народів, яйце це знесла якась «космічна» птиця, а в легендах слов'ян згадується Жива, Велика Мати, що породила землю і небо. Земля в цьому гігантському яйці займає місце жовтка, на верхній половині якого розташований світ людей, а на нижній - Нічна Країна або Світ Мертвих. Землю оточує «білок» - Океан-море. Шкаралупа «світового яйця» складається з дев'яти шарів, що відповідають Дев'яти Небесам. Кожне небо має своє призначення. По одному навколо Землі «ходять» Сонце і зірки, на іншому мешкає Місяць, наступне небо відведено для вітрів і туч. Сьомий небесний шар слов'яни вважали твердим дном Океану, невичерпним джерелом живої і дощової води.
Світове Древо слов'ян пов'язує всі частини «яйця». Нагадує Древо величезний 1916, коріння якого сягає в Світ Мертвих, а крона досягає Сьомого неба. Предки вірили, що по Дубу можна піднятися на небеса. До нас відгомони цих вірувань дійшли у вигляді казок. На гілках Древа викликають насіння і плоди всіх рослин Землі. Там, де Світове древо стосується Сьомого неба, знаходиться острів Ірей або Буян, на якому мешкають предки всіх земних птахів і звірів. Але навіть Археолог не досягав Восьмого і Дев'ятого неба. Ці останні небеса залишалися таємницею для давніх слов'ян.
У давньоскандинавських легендах світ влаштований трохи інакше. Скандинавське Світове древо - Іггдрасіль - було ясенем. Цей Великий Ясень, який виріс у центрі світобудови, мав три корені. Один спускався прямо в підземний світ Хель, другий доходив до царства мудрих інеїстих велетнів Йотунхейма, а третій корінь проростав у Мідгард, світ людей. Це світоустрій здається дещо дивним, оскільки Світовий Ясень скандинавських міфів росте кроною вниз. Саме так використовували колоди давньоскандинавських народів, підпираючи ними стіни і стелі своїх осель. Доглядали за Ясенем сестри Норни, богині справжнього минулого і майбутнього. Щодня Норни поливали Світове древо живою водою джерела Урд, що б'є біля коренів Древа. Крона Ясеня давала притулок мудрому орлу, наділеному даром всеведення. Ствол Древа об'єднував всі світи, описані в скандинавській міфології, а крона його досягає Вальхалли, палацу Одіна. Ясен скандинавів об'єднував не тільки світи. Він пов'язував воєдино часи.
Світове древо фігурує не тільки в легендах північних народностей. Присутній цей образ і в китайських легендах. Сім коренів Кісі-Мутоже, китайського Древа життя, харчуються з семи джерел, прихованих у земних надрах. Сім його гілок стосуються семи небес, на яких живуть боги. Китайське древо не тільки з'єднує небо і землю, а й служить сходами, якими вгору і вниз «ходять» Сонце з Місяцем, а також герої і мудреці - посередники між світом людей і небесами.
