Для жителів африканських і азіатських пустель великі кактуси не в дивину. Мешканцям помірних широт, які ніколи не бачили піщаних барханів, складно уявити цю рослину під вікнами власного будинку. Європейці звикли милуватися на кактуси в оранжереях або в горщиках на столах, на підвіконнях або лоджіях. Незважаючи на схожість, різноманітність згаданих рослин просто вражає. При цьому багато з них дуже красиво цвітуть.
Тим, хто розводить на власних підвіконнях ехінопсиси і мамилярії, батьківщина кактусів не дуже-то цікава. Любителі колючих домашніх «вихованців» просто вирощують їх, насолоджуючись красою і витривалістю згаданих примірників і дивуючись їх невибагливості. Адже навіть якщо горщик з рослиною забути під палючим сонцем, не поливати кілька тижнів або навіть місяців, воно не загине. Більш того, після важких випробувань кактус може почати активно рости і навіть зацвіте.
Як виглядає батьківщина кактусів
Якщо вважати, що вона знаходиться в Африці, то картина складається досить сумна. У пустельній місцевості можна бачити як дуже великі, так і відносно невеликі екземпляри, які щосили намагаються боротися з екстремальними умовами існування. У процесі еволюції цей вид непогано адаптувався до спеки і постійної нестачі вологи. Листя перетворилося на голки, щоб мінімізувати вплив сонячних променів, стебель став потужним і м'ясистим, щоб зберігати максимальну кількість води та інших життєво важливих елементів. Всі кактуси відрізняються досить потужною кореневою системою, здатною пробиратися до можливого джерела води крізь товсті шари ґрунту. При цьому велика частина їхнього життя проходить саме в умовах повної посухи і спеки. Іноді ще додаються різкі перепади температур, але і це не може зломити життєлюбні рослини. Зате коли в пустелі йде дощ (що буває дуже рідко), батьківщина кактусів перетворюється на квітучий райський куточок.
У цей момент оживає буквально все: рослини, комахи, плазуни та інша живність. Для багатьох представників флори це єдиний шанс розмноження, і вони не упускають його.
На американському континенті клімат менш жорстокий, але пустелі теж зустрічаються. Ця батьківщина кактусів більш прихильна до своїх мешканців, у зв'язку з чим тут зустрічаються справді унікальні екземпляри. Йдеться, по-перше, про надзвичайно великі рослини, які не зустрічаються, скажімо, в тій же Африці. По-друге, Америка багата агавою, що вирощується в промислових масштабах і використовується для виробництва мотузок, канатів, а також текіли та інших алкогольних напоїв. Економіка деяких держав (наприклад, Мексики) безпосередньо залежить від цього кактуса. По-третє, тут можна зустріти рослини, які за зовнішніми ознаками до цього вигляду не належать, але все ж належать до сімейству агавових (юкку).
Всі ці різновиди часто використовуються в декоративних цілях. Вони прекрасно себе почувають на півдні Європи (і навіть у центральній її частині). Щоправда, у разі заморозків їх слід накривати плівкою або ж на зиму поміщати в теплицю. На ділянках багатьох дачників зараз можна бачити і юкку, і інші види агави. При цьому більшість з них і не підозрює, як далеко знаходиться батьківщина кактуса, що росте на підвіконні або в саду.
