Білий, або полярний, ведмідь - могутня і гарна тварина, справжній символ Арктики. Однак корінний мешканець Півночі опинився під загрозою. Чисельність білих ведмедів в Арктиці в останні роки сильно зменшилася. Вчені стверджують, що через півстоліття їх може взагалі не залишитися на нашій планеті. У 2008 році білий ведмідь був оголошений зникаючим видом, і його занесли до Червоної книги.
Чому зменшується чисельність білих ведмедів?
Вчені-зоологи наводять кілька причин зменшення популяції білих ведмедів. Серед них можна виділити природні та антропогенні фактори.
Однією з головних причин, чому зменшується чисельність білих ведмедів, можна вважати потепління клімату і пов'язане з ним скорочення площі полярних льодів. А це сильно впливає на життя білого ведмедя, оскільки цей звір живе полюванням на тюленів. За останні 30 років площа льодів у Північному Льодовитому океані скоротилася до 5,02 млн кв. км проти середньої величини понад 7 млн кв. км.
Потепління клімату
Зміна клімату призвела до потепління води в південній частині Північного Льодовитого океану. Деякі холодолюбні риби (наприклад, сайки) пішли в більш північні райони. А за ними перемістилася і популяція кільчастої нерпи, на яку полює білий ведмідь. Частина ведмедів пішла за тюленями на північ, а частина, що залишилася, відчуває великі труднощі з їжею. У результаті ведмеді починають харчуватися не властивим їм кормом - пташиними яйцями, лемінгами, ягодами.
Заголоднілі тварини все частіше виходять до людського житла. У пошуках їжі вони обшукують смітники і звалища, становлять небезпеку для людини. Таких тварин відстрілюють, що також пояснює, чому зменшується чисельність білих ведмедів.
Також, з'їдаючи харчові відходи, вони часто заковтують і такі небезпечні речі, як поліетиленова плівка, капронові сітки для продуктів, шматки скла, труяться залишками побутової хімії.
Спосіб життя
Цей потужний і спритний звір веде бродячий спосіб життя. Навесні, коли льоди починають танути, білі ведмеді йдуть на північ. Кочуючи з крижини на крижину, вони здійснюють тривалі переходи. У крижану воду вони пірнають під час полювання або щоб перебратися на іншу крижину.
Потепління клімату призвело до того, що лід стає більш тонким і менш міцним. Він легше ламається і кришиться при ударах. Тому білим ведмедям доводиться пропливати більші відстані, ніж раніше. Це пов'язано з величезною тратою енергії, значить, і їжі для відновлення потрібно більше. Дитинчата ж можуть просто не подужати таку подорож і потонути.
Через зміну льодової обстановки багато ведмедиць не встигають повернутися на сушу для продовження роду. Все частіше вони змушені рити родові берлоги прямо на крижині, що збільшує ризик загибелі і малюків, і самої ведмедиці. Адже поява ведмежат і вигодовування їх забирає у неї багато сил, а вийти з берлоги для полювання вона не може до тих пір, поки дітки не зможуть слідувати за нею.
Полювання
Ще однією причиною, чому зменшується чисельність білих ведмедів, є браконьєрство. Поки вони були об'єктом полювання тільки для нечисленних корінних жителів Півночі, це не було помітно. Але коли на ведмедів почали полювати з сучасною зброєю, використовуючи вертольоти, кількість відстрілюваних звірів різко зросла. Організовувалися цілі тури для полювання на білого ведмедя. А шкуру вбитого арктичного хижака потім з гордістю демонстрували гостям.
Зараз білий ведмідь охороняється, але для браконьєрів це не є перешкодою.
Хвороби
Вчені намагаються більш точно встановити, чому зменшується чисельність білих ведмедів. Відповіді різні. Серед причин називаються ще й хвороби, наприклад трихінельоз. Його викликають паразити, що оселяються в м'язах тварин. Крім білих ведмедів, їм хворіють ще песці, їздові собаки, тюлені. Дехто вважає, що цю хворобу на Північ принесли люди.
Не підлягає сумніву те, що білі ведмеді потребують захисту. Інакше наші онуки можуть ніколи не дізнатися про сильного і дивовижно красивого звіра, кочівника Арктики, що мешкав на суворій Півночі.
