Бог Ра в єгипетському пантеоні займав особливе місце. Це і зрозуміло: південна країна, постійно пекуче сонце над головою... Інші боги і боженята виконували свої певні функції, і лише лише благодітливий бог Ра висвітлював усю Землю, не роблячи відмінності між бідними і багатими, фараонами і рабами, людьми і тваринами.
На думку єгиптян, Ра ніколи не народжений, існував завжди. Він стояв над іншими богами, будучи чимось на зразок прообразу єдиного бога, який пізніше знайшов втілення в іудаїзмі, християнстві та ісламі. Але, схоже, ідея єдинобожжя витала в умах ще в Стародавньому Єгипті. Недарма фараон вісімнадцятої династії Аменхотеп четвертий, прагнучи позбутися диктату численних жерців різних культів (найбільш впливовими з яких були жерці Ра), ввів шанування бога Атона, або сонячного диска, відкинувши всіх інших богів. Власне, нове сонячне божество, Атон, мало чим відрізнялося від старого сонячного культу - Амона-Ра. Хіба що тим, що нові жерці були повністю підконтрольні Аменхотепу, який прийняв нове ім'я Ехнатон, що означає «угодний богу Атону».
Але ідея єдинобожжя, що знайшла відгук в умах ментальної еліти (частини незаангажованих жерців, інтелігенції і наближених Ехнатона), не знайшла підтримки у широких неосвічених верств населення Давньоєгипетського царства. Культ Атона не став масовим. Інерція тисячолітнього релігійного світовідчуття виявилася сильнішою інтелектуальних вишукувань єгипетської верхівки. На думку багатьох істориків, Ехнатон загинув у результаті змови, і все повернулося на круги своя. Бог Ра залишився у списку найбільш шанованих єгипетських божеств.
Релігійним центром сонячного божества був Геліополь, що в перекладі з грецької означає місто Сонця або Сонцеград. Під цим ім'ям місто фігурує в багатьох історичних дослідженнях, хоча справжня, єгипетська назва цього центру була Іуну. Греки з часів завоювань Александра Македонського мали великий вплив на життя Єгипту. Єгипетський бог Ра в їхній свідомості ототожнювався з грецьким Геліосом. Не мудруючи лукаво, завойовники просто-напросто перейменували єгипетське місто Іуну в грецький Геліополь.
Культ Ра існував дуже довго. Початок йому було покладено ще в Стародавньому Царстві - в першій половині третього тисячоліття до нової ери. Бог Ра був спочатку одним з багатьох єгипетських богів. Але пізніше зусиллями жерців, які надали допомогу у сходженні на престол засновнику п'ятої династії, його культ піднявся і домінував над іншими дві з гаком тисячі років. Жреці Ра, не будучи закінченими догматиками, допускали своєрідний «симбіоз» свого бога з менш значущими божествами різних територій Єгипту. Так, в Елефантині він носив ім'я Хнум-Ра, у Фівах - Амон-Ра. Цей захід дозволяв мінімізувати можливість місцевого релігійного сепаратизму.
Після того як гопліти Александра Македонського без бою увійшли до Єгипту, почався занепад традиційної релігії. Ні, греки не переслідували шанувальників Ра. Просто час старої релігії минув. Все менше людей вірили в старих богів, храми поступово занепадали, а з появою християнства бог Сонця Ра був остаточно забутий. До п "ятого століття нової ери єгиптяни забули навіть листа, на якому раніше писали гімни богам. Адже система єгипетського ієрогліфічного листа до того моменту налічувала три з половиною тисячі років!
І тільки на початку дев'ятнадцятого століття ми завдяки зусиллям геніального лінгвіста Франсуа Шампольона відкрили для сучасного людства єгипетську історію, яку раніше знали лише з небагатослівних коментарів сусідів Єгипту - греків, римлян, персів і арабів.
