Найбільший і найкрасивіший мешканець Арктики - білий ведмідь. Чисельність цих тварин не дуже висока - в даний час вченими налічується всього приблизно 25 тисяч особин. Білий ведмідь занесений до Червоної книги через згубні дії людства.
Вигляд
Білі ведмедики - тварини дуже великого розміру. Маса найкрихітніших представників не менше 100 кг, окремі самці ж можуть важити до однієї тонни! Вся туша ведмедя покрита величезним шаром вовни білого або злегка жовтуватого кольору, що сприяє поліпшеній терморегуляції, адже живуть вони на територіях з дуже низькими температурами. Крім вовни, врятуватися від холоду тварині допомагає товстий шар підшкірного жиру. Білий ведмідь відрізняється від інших представників ведмежої спільноти - у нього трохи інша будова тіла, колір вовни і шкіри (вона у них чорна). У білого ведмедя є величезні кігті, завдяки яким він може ефективно полювати. Також ці хижаки наділені чудовим зором, чуйним слухом і прекрасним нюхом.
Середовище проживання
Білі ведмеді вважають за краще жити біля моря і мешкають в основному на плавучих льодах Арктики. Однак у різних місцях їхня чисельність не однакова - десь ведмеді живуть дуже щільно, десь їх практично не зустрінеш зовсім. Ці хижаки ведуть кочовий спосіб життя. Важливий критерій вибору місця проживання у ведмедів - кількість їжі.
Харчування
Основним просоченням білих ведмедів є тюлені. Їх хижаки підстерігають біля лунок і потужними ударами величезних лап витягують на лід. Практично завжди в їжу використовуються сало і шкура тюленів, але іноді, коли з їжею стає гірше, ведмідь може з'їсти всю тушу жертви. Крім тюленів, білі ведмеді можуть полювати на рибу, птахів, іноді на моржів, харчуватися падаллю. Влітку, в голодний час, ведмедям доводиться вживати в їжу ягоди, водорості або листя.
Існуючі проблеми
В даний час білих ведмедів стає все менше і менше.
В першу чергу відбувається це через те, що потомство ведмедиків з'являється досить рідко (самка може народжувати дитинчат всього один раз на три роки) і в малій кількості (від одного до трьох малюків). У віці до одного року ведмежатам загрожують самці, велика смертність у цей час.
По-друге, величезна втрата популяції приносить браконьєрство. Ціна на «чорних» ринках за шкуру дорослої особини або за маленьких ведмежат дуже висока.
По-третє, особлива небезпека - це зміни кліматичних умов. Глобальне потепління викликає все більш раннє танення льодів, ведмеді не встигають набрати необхідні запаси жиру, а влітку полювання стає все менш ефективним. У пошуках їжі цим гігантам доводиться долати все більшу відстань, не всі особини це переносять, гинуть знесилені дорослі ведмеді і молоді ведмежата.
По-четверте, загальне забруднення навколишнього середовища призводить до фатальних наслідків і для білих ведмедів. Хижак живе довго, тому за все своє життя встигає накопичити різного роду хімікати, важкі метали, продукти нафтової промисловості. Це все позначається і на тривалості життя, і на репродуктивних функціях самих ведмедів, а також на їх основі харчування - тюленях, рибах, моржах.
Білі ведмеді - небезпечні хижаки. Якщо ви раптом опинитеся в безпосередній близькості від нього, то, швидше за все, отримаєте удар лапою по голові або смертельний укус. Однак людина все-таки єдина, хто може нашкодити білому ведмедю. Адже саме через діяльність людей погіршуються кліматичні умови, що призводить до зниження чисельності популяції цих хижаків. Крім того, тривала кількість часу велося полювання на цих тварин або просто заради забави, або з метою продавати туші ведмедів.
Єдине, чому браконьєри не можуть знайти застосування - це печінка білого ведмедя. Вона, як фільтр, накопичує за час життя хижака різні хімічні речовини і елементи. Проте ж печінка білого ведмедя отруйною не буває. Це цілком звичайний орган тварини, що виконує свою безпосередню життєву функцію. Але при цьому печінка білого ведмедя містить гігантські запаси вітаміну А (ретинолу), оскільки основна їжа цієї тварини (тюлені) харчується морською живністю, жир яких і поповнює запаси вітаміну.
Звичайно, вітамін А корисний для зору, шкіри, волосся і нігтів, але все залежить від спожитої дози. Для людського організму добова норма - від 3000 до 3700 МЕ ретинолу. В одному грамі печінки білого ведмедя ж міститься до 20 000 МЕ цього вітаміну. Це величезна кількість! Тому людині вживати цей продукт вкрай небезпечно.
Що буде, якщо з'їсти печінку білого ведмедя?
Раніше, до певних наукових досліджень і встановлення причин, були частими випадки серйозних отруєнь. Ніхто не міг зрозуміти, в чому причина сильної інтоксикації організму, головних болів, розладу шлунка, порушення свідомості, ломоти в тілі, подальшого відходження шкіри, у важких випадках - збільшення внутрішніх органів, крововиливів і зрештою летальних наслідків. Такі симптоми виявлялися саме після вживання в їжу печінки білого ведмедя, а також китів, тюлінь, моржів. Вчені згодом припустили, що, швидше за все, справа в надмірному надходженні в кров людини будь-яких речовин з цих продуктів. Подальші дослідження підтвердили цю теорію, і з'ясувалося, що до таких отруєнь призводить якраз величезна кількість вітаміну А в печінці цих морських тварин.
Таким чином, нарешті, з'ясувалося, що ж таке відбувалося раніше з сумними результатами і чому не можна їсти печінку білого ведмедя взагалі.
