Під такою апетитною назвою ховається численний рід рослин, по судинах яких струмиться білий чумацький сік, токсичний і небезпечний для життя у великих кількостях. При правильному дозуванні сік перетворюється на цілющу людину в боротьбі з низкою недуг. Багато представників роду досить декоративні і давно «приручені» людиною, яка любить прикрашати землю квітниками. Ряд видів згодні рости в горщиках, стаючи частиною житлового інтер'єру.
Щоб розповісти про всіх представників роду Молочай, які налічують у своїх рядах до двох тисяч видів і зустрічаються в різних точках нашої планети, потрібно написати багатотомну працю. Тому ми зупинимося лише на декількох видах. Залежно від умов життя форма рослин роду Молочай варіює від низькорослих однорічних рослин, що утворюють на землі зелені килимки, до високих дерев.
Характерні риси рослин роду
Що спільного знаходять ботаніки в такій різноманітній рослинній співдружності, об "єднуючи їх в один рід? Основною відмінністю представників роду від інших видів рослин є унікальна квіткова структура, що отримала назву - «ціацій». У квіток Молочая відсутні чашелістики і вінчик з пелюсток. Жіночий орган - пестик, є жіночою квіткою, а одиночна тичинка - чоловічою квіткою. Яскраве «ложе» квітки, яке можна прийняти за квіткові пелюстки, насправді є всього лише листям-приквітнятами, які іноді називають словом «обертка»
.По судинах більшості видів роду струмениться в'язкий білий сік, частіше досить токсичний. Хоча подібний сік може спостерігатися і в інших рослин. Багато видів озброєні колючими шипами, що характерно і для багатьох рослин, які не мають нічого спільного з родом Молочай
.
Ботанічна назва роду
Латинська назва роду «Euphorbia» зберігає пам'ять про грецького лікаря на ім'я Euphorbos (Еуфорбос), який жив у Першому столітті до нашої ери і був особистим лікарем короля Нумідії (сьогодні це північні землі Алжиру і Тунісу). Еуфорбос писав про один з видів Молочая, як про джерело потужного слабкого лікарського засобу. Його покровитель, король Джуба II, людина освічений і плодовитий письменник, який з юних років був другом майбутньому римському імператору Цезарю Августу, назвав цей вид Молочая ім'ям свого лікаря, щоб не відстати в благородстві від свого знаменитого друга. Справа в тому, що брат Еуфорбоса був особистим лікарем Цезаря Августа. Успішно вилікувавши імператора від недуги, він знайшов славу в Римській імперії, а його пацієнт віддячив лікарю, присвятивши йому статую. Король Джуба II пішов іншим шляхом, увічнивши ім'я свого лікаря в назві рослини.
Коли Карл Лінней створював класифікацію рослинного світу, він назвав ім'ям лікаря не одну рослину, а цілий род. А до назви рослини, про яку писав Еуфорбос, додалося ще й ім'я короля Джуби II. Сьогодні даний вид роду Молочай має ось таку довгу назву - "Euphorbia obtusifolia ssp. Regis-jubae "(" Еуфорбія (Молочай) тусклолистна, підвид - Король-Джуба "). А ось так виглядає цей підвид:
Молочай Міля або Терновий вінець Христа
На головному фото демонструє свої яскраві приквітники Молочай Міля (лат. euphorbia milii). Ботаніки вважають, що Батьківщиною цього виду є острів Мадагаскар. Ще в давні часи рослина потрапила на територію Близького Сходу, а тому, за червоний забарвлення приквітників і гострі шипи на м'ясистому і соковитому стеблі, встигла потрапити в легенди про сина божого. Рослина обросла численними назвами, в яких фігурує ім'я Ісуса Христа. Наприклад, у Латинській Америці його називають «Corona de Cristo», а в англомовних країнах: «The crown of thorns» («Терновий вінець»), «Christ plant» («Рослина Христа»), «Christ thorn» («Шип Христа»). Детальніше про Молочая Міля буде розказано в іншій статті.
Молочай стародавнє або Малайське дерево
Цей вид Молочая є типовим видом роду. У природі він може виглядати як соковитий і колючий куст, або невелике дерево, що піднімається до небес на висоту до дев'яти метрів.
У Східній Азії рослину використовують в якості огорожі, в лікарських цілях (слабка, болезненна, при хворобах шкіри), а з молодих втечі після кип'ятіння, щоб виключити токсичні властивості, навіть готують солодощі. Чумацький сік рослини додають до суміші для штукатурки стін.
