Цими вихідними Китай відзначив свій шостий «Національний день космосу» в Нанкіні, столиці однієї зі східних провінцій країни. Китайські космічні чиновники святкували недавнє повернення місячних зразків в рамках місії «Чан'е-5», деякі з яких були виставлені на загальний огляд. Також вони оголосили назву першого китайського марсохода - «Чжуронг», який повинен приземлитися на червоній планеті в травні.
Головний державний виробник ракет, Китайський дослідницький інститут ракетної техніки, розповів про проект суборбітальної ракетної системи, в якій транспортний засіб стартує із Землі, летить у суборбітальний простір і приземляється на іншому боці планети менш ніж за годину.
Рекламний ролик, знятий і опублікований в китайській соціальній мережі Weibo, показує дві різні концепції досягнення суборбітальних пасажирських рейсів приблизно через два десятиліття. Що цікаво, перша концепція разюче схожа на SpaceX Starship. На ньому зображена велика машина, здатна до вертикального зльоту і вертикальної посадки.
Концепт примітний не тільки своїм зовнішнім виглядом в дусі Starship (блискучий корпус з нержавіючої сталі, перша і друга сходинки аналогічним чином продовжують один одного), але і своєю функціональністю. Хоча Starship в основному просувався як транспортний засіб для доставки людей на Місяць і Марс, SpaceX також створює машину для швидкісних міжконтинентальних перельотів.
SpaceX вперше представила таку концепцію зв'язку між материками ще у вересні 2017 року. Відео, випущене в той час, показувало суборбітальний час перельоту за допомогою Starship з Нью-Йорка в Шанхай всього за 39 хвилин і рекламувало можливість опинитися в будь-якій точці Землі менш ніж за годину.
Повертаючись до китайських концепцій, друга з показаних ідей швидкісних міжконтинентальних перельотів демонструє горизонтальний зліт і горизонтальну посадку, в якій використовується якась електромагнітна катапульта.
Обидві системи є частиною раніше оголошених планів Китаю з розвитку глобального швидкісного повітряного транспорту від точки до точки до 2045 року. Відповідно до цілей довгострокового планування країни, китайська промисловість почне доставляти вантажі по всьому світу за допомогою суборбітальних рейсів до 2035 року, а пасажирів - до 2045 року.
Це буде не перший випадок, коли китайська космічна програма черпає натхнення у SpaceX. Країна відстежувала SpaceX з самого початку і з особливим інтересом поставилася до планів SpaceX з повторного використання перших ступенів ракет. Ще під час самого першого запуску SpaceX в 2006 році, як повідомляється, китайський шпигунський човен знаходився в невеликій ділянці океану, куди повинен був повернутися перший ступінь ракети Falcon 1.
А в 2019 році, китайська ракета «Чанчжен 2C» випробувала «ґратчасті рулі», подібні до тих, які використовувалися першим ступенем ракети Falcon 9 для управління при вході в атмосферу. Китай створює ракету «Чанчжен 8», перший ступінь якої буде здатний вертикально сідати на морську платформу, як це робить ракета-носій Falcon 9, а приватні китайські фірми на кшталт LinkSpace і Galactic Energy теж намагаються створити частково багаторазові ракети.
Неясно, чи буде Китай розробляти схожу на Starship багаторазову систему для польотів на Місяць і Марс. На даний момент країна розробляє більш традиційну надважку ракету-носій «Чанчжен 9» з потрійним прискорювачем в дусі SpaceX Falcon Heavy.
