Сіялки зернові (механічні), як вважають деякі вчені, з'явилися в примітивному варіанті за півтори тисячі років до нашої ери в Стародавньому Шумері, проте широко поширені не були, тому канули в Лету. Повторний розвиток цей сільськогосподарський інвентар знайшов на Сході, в Китаї, де в другому столітті до нашої ери винайшли залізну сівалку з кількома семяпроводами. У Європі ж цей агрегат набув широкого поширення в середині дев'ятнадцятого століття. До цього часу зерна по полю розкидалися вручну, а потім прикопувалися бороною, що істотно впливало на врожай.
Сучасна зернова сівалка - це обладнання, яке забезпечує кожному розміщеному в ґрунті зерну оптимальні умови для розвитку за рахунок того, що майбутні рослини розташовуються, як правило, на певній відстані, тому не заважають один одному рости.
Зернова сівалка може відноситися до однієї або іншої категорії з нижченаведених:
- рядове обладнання, забезпечує висадку рядовим способом, вузькорядним (відстань між рядами невелика, до семи-восьми сантиметрів), широкорядним, стрічковим або перехресними способами;
- квадратно-гніздові сівалки, після операцій з якими рослин висаджені в кути прямокутників або квадратів;
- гніздове обладнання (насіння висаджується в гнізда, іноді по кілька штук в одне);
- пунктирні сівалки (зерна розміщуються в ґрунт на однаковій відстані один від одного);
- рідше застосовуються розкидні агрегати, які просто розміщують насіння по поверхні ґрунту (зазвичай використовують для засівання угідь трав'яними культурами).
Зернова сівалка являє собою складне обладнання, яке може відразу здійснювати кілька функцій. Технологічний процес на зернотуковій сівалці може бути описаний наступним чином: насіння із зернової скриньки потрапляє в семяпровід, де до них додаються добрива, після чого за допомогою обертових дисків обидві складові розміщуються в землю і присипаються зверху землею. Крім того, пристрій сівалок дозволяє вирівнювати ґрунт після таких операцій, що підвищує зручність його подальшої обробки.
Зернова сівалка може відноситися до спеціального або універсального типу. Комбіновані зразки дозволяють висівати різні культури (зазвичай зернові і зернотравяні), в той час як деякі посадки вимагають спеціального обладнання, яке є вузькоспеціалізованим (кукурудза на зерно, цукровий буряк, льон та ін.). Один універсальний агрегат, як правило, замінює кілька звичайних.
Сівалка зернова (навісна) використовується рідше, ніж причіпний варіант, який дозволяє обробляти великі площі і робити зчіпки декількох агрегатів. Наприклад, у посівній може брати участь від 1 до 6 причіпних сівалок, зібраних в єдиний комплекс, який веде один трактор. Навісні ж зразки частіше використовуються для висаджування насіння на невеликих полях, де потрібна підвищена маневреність і дбайливе ставлення до ґрунту (навісні варіанти майже завжди легші за причіпні).
