Навіть початківець завжди відрізняє матку від робочої бджоли. Зробити це абсолютно нескладно. Ця головна жіноча особина у вуликах, яка живе набагато довше звичайних бджіл. Вона в два, а іноді і в три рази більше за розмірами і на відміну від останніх має повноцінну статеву систему. Від того, наскільки вона буде плідною, безпосередньо залежить сила сім'ї.
В вуликах вона виконує одну-єдину функцію - виробляє кладку яєць, з яких потім виводяться трутні і робочі особини. За один тільки літній період вона може відкласти їх до 120 - 200 тис. Матка бджоли беззмінно знаходиться у вулику і виходить з нього тільки для того, щоб зустрітися з трутнями. Цікавий той факт, що вона може тривалий термін зберігати всередині себе насіннєву рідину, використовуючи її поступово для відкладки все нових і нових яєць.
Особливо продуктивна вона в перші 2 роки свого життя. Весь час, поки вона відкладає яйця, за нею доглядає спеціально приставлена свита - робочі бджоли. Заміна маток зазвичай проводиться на третій рік, однак, звичайно, тільки в тому випадку, якщо вони знижують свою продуктивність. Попередньо необхідно оглянути вулик. Молода виробниця відкладає яйця в усі комірки поспіль. Стара або хвора пропускає їх. Якщо це буде помічено, виробницю необхідно замінити.
Матка бджоли може відкладати тільки два види яєць - запліднені, з яких виходять робочі особини та інші матки, і неоплідні, з яких згодом виходять трутні. Робочі бджоли чистять її і годують пилком і молочком. Підійшовши до комірки, матка направляє в неї черевце і відкладає невелике продовжувате яйце. Однак завжди проводить попередній огляд - наскільки добре вичищене майбутнє житло личинки.
Іноді трапляється так, що матка бджоли, фотографію якої можна бачити нижче, гине. У цьому найчастіше буває винен сам бджоляр. Він може задавити її при огляді вулика або, тримаючи рамку не над ним, впустити матку на землю, де вона через невеликий проміжок часу помирає. У цьому випадку бджоли через 6 - 8 годин вибирають кілька личинок і починають їх посилено відгодовувати молочком. Комірки ж, в яких вони розвиваються, розширюють і надбудовують.
Матка бджоли, вирощена подібним чином, називається свищевою. У більшості випадків такі виробниці нічим не поступаються роєвим. Однак у тому випадку, якщо бджоли оберуть не одноденну, а трьох-чотириденну личинку, з неї вийде матка поганої якості. Сім'я може від цього сильно постраждати. Тим часом при бажанні від потенційно неякісних маток вулик можна звільнити. Для цього видаляють всі маточники, які були запечатані в чотириденний термін після закладки.
Момент початку виведення бджолами нової виробниці потрібно постаратися не упустити. Справа в тому, що чотириденна матка бджоли вийде назовні швидше і тут же знищить всіх одноденних. Тільки в дуже сильній родині робочі особи не дозволять їй цього. У цьому випадку відбудеться роїння і разом з роєм відлетить і найгірша матка. Виробниця вилітає з вулика кілька разів, поки не спариться з трутнями.
Цього не відбувається тільки в тому випадку, якщо на вулиці стоїть дощова погода. При її тривалості більше 20 днів матка починає відкладати тільки порожні яйця. Трутневі комірки відрізнити від комірок робочих бджіл нескладно: кришечка у них випукла. Подібну матку, яку називають ще трутневою, потрібно буде якомога швидше замінити.
