На жаль, до наших днів дійшло мізерно мало справжників давньогрецької скульптури. Навіть Аполлон Бельведерський, який вважається багатьма мистецтвознавцями вершиною античної культури, зберігся лише в римській мармуровій копії. Вся справа в тому, що на зорі християнства, в епоху варварських навал, а також у період раннього Середньовіччя практичні всі бронзові статуї давньогрецьких майстрів були безжально переплавлені. Ніхто в ті темні часи і не думав піклуватися про культурну спадщину людства.
Мармурові зображення культових античних богів і міфологічних героїв теж скидалися зі своїх п'єдесталів, а благородний камінь, з якого вони були виконані, часто використовували для випалювання вапна. За часів правління Александра Македонського його придворним скульптором був Леохар. Аполлон Бельведерський вважається вченими-мистецтвознавцями точною копією бронзового оригіналу цього майстра. Розквіт творчості Леохара, представника академічного напрямку пізньокласичної грецької школи, припав на 350-320 роки до н. е. Приблизно до цього ж періоду належить і статуя «» Аполлон Бельведерський «», що дало дослідникам можливість висунути гіпотезу про авторство Леохара. Зараз, через двадцять п'ять століть, достеменно встановити істину навряд чи можливо.
Статуя Аполлона Бельведерського була виявлена в епоху Відродження (у п'ятнадцятому столітті) у володіннях кардинала Джуліано делла Ровере в Анціо, який, зійшовши на духовний католицький престол і прийнявши папський сан, розпорядився встановити це велике творіння на почесному місці Оттогонського дворика в Бельведерському палаці Ватикану. Звідси і назва скульптури. Це місце також відоме тим, що тут знаходилося в той час чимало кращих перлин папської колекції великих античних творів мистецтва. Аполлон Бельведерський сусідив з Лаокооном, торсом Геркулеса, Покинутою Аріадною та іншими не менш знаменитими творіннями геніальних майстрів минулого.
Цікава і еволюція ставлення до скульптури Леохара (імовірно) в колах мистецтвознавців, вчених і істориків. Тривалий час Аполлон Бельведерський оцінювався як безцінний шедевр, вершина, апофеоз і кульмінація античного мистецтва. Його одноголосно визнавали естетично досконалим. І, як нерідко буває, надзвичайно пафосні і піднесені дифірамби з часом змінилися діаметрально протилежною реакцією. Чим далі просувалося вивчення творінь різних античних майстрів і чим більше з'являлося пам'яток культури стародавніх цивілізацій, тим більш стриманими ставали оцінки Аполлона Бельведерського.
Різні критики і вчені-мистецтвознавці раптом стали знаходити в ньому помпезні і манерні риси. А деякі навіть помітили чимало надмірної вичурності, пафосу та геометричних вад. Тим часом цей твір сміливо можна назвати видатним за пластичними достоїнствами, витонченістю ліній і польотом авторської думки. Фігура і поступь Аполлона поєднують в собі силу з грацією, незнищенну енергію з повітряною легкістю. Невагомо крокуючи по земній тверді, він немов перебуває в стані польоту. Причому всі рухи цього володаря муз, геніально зображені автором у статичній застиглій фігурі, не зосереджені в одному єдиному напрямку, а немов сонячними променями розходяться в різні боки.
Щоб досягти подібного ефекту, зображеного в холодному мармурі або бронзі, ваятель повинен був володіти не тільки витонченою майстерністю, а й щирою справжньою геніальністю. Однак слід визнати, що в Аполлоні Бельведерському занадто очевидно простежується розрахунок саме на таке враження у споглядача. Скульптура надзвичайно наполегливо вимагає милуватися її красою і витонченістю креслення. А кращі зразки класичного античного мистецтва не заявляють про свої достоїнства привселюдно. Вони прекрасні, не красуючись. Тому Аполлон Бельведерський приховує стільки таємниць свого походження і породжує більше запитань, ніж дає відповідей.
Поза всякими сумнівами тільки одне: ця скульптура є, мабуть, найбільш значним зразком античного мистецтва. І вже точно одним з найбільш загадкових.
