Сьогодні японський вовк вважається офіційно вимерлим видом. Як це не сумно, але тепер побачити його можна тільки на старовинних картинах або серед музейних експонатів. Адже були часи, коли ці волелюбні хижаки гордо ходили японською землею. Що ж сталося з ними? Чому вони не змогли дожити до наших днів? І хто винен у цій трагедії?
Вовки в японській культурі
Європейці звикли бачити у вовку грізного хижака, який без тіні сумніву нападає на кожного, хто наважиться стати на його шляху. Саме тому вони так сильно боялися цих тварин і при найменшій можливості намагалися знищити їх. Однак японський вовк постає нам в зовсім іншому світлі.
Так, згідно зі старовинними переказами, ця тварина була втіленням лісового духу. Цей хижак не тільки оберігав свої землі від демонів і злих напастей, але й тісно співпрацював з людиною. Наприклад, стародавні люди вірили в те, що японський вовк допомагав заблудлим путівникам знайти дорогу додому. Саме тому японці часто підносили жертви на честь цих тварин, щоб ті завжди оберігали їх.
Більш того, існує версія, яка стверджує, що зниклі види вовків могли відчути наближення стихійного лиха. У такі моменти їх виття розносилося по всій окрузі, попереджаючи людей про біду, що насувається.
Японські вовки очима вчених
На даний момент вчені не можуть точно визначити те, коли саме вовки оселилися на японських островах. Достовірно відомий лише той факт, що їхні предки родом з монгольських земель. Про це свідчить їхній геном, який лише на 6% відрізняється від геному їхніх кровних братів.
Крім Японії, вони також мешкали на прилеглих островах, таких як Кюсю, Хонсю, Сікоку і Вакаяма. Як і їхні європейські побратими, японські хижаки воліли селитися біля сіл і невеликих міст. Це можна пояснити тим, що тут вовки могли без зусиль знайти собі їжу, викинуту людьми.
При цьому на території сучасної Японії мешкали два підвиди цих хижаків. Це вовки едзо і хондоські японські вовки. І якщо перший був типовим представником сімейства псових, то другий сильно відрізнявся від своїх нинішніх сородичів.
Вовк едзо: зовнішній вигляд і причини вимирання
Більш поширена назва цього підвиду - вовк Хоккайдо. Цей хижак мало чим відрізнявся від своїх європейських побратимів, був прямим спадкоємцем їхніх звичаїв і повадок. У середньому ріст цих тварин рідко перевищував межу в 130 см. Але навіть так вони були одними з найбільших хижаків на острові.
Як говорилося раніше, японський вовк був дуже шанованим звіром і до нього ставилися з глибокою повагою. Однак наприкінці XIX століття ситуація змінилася в гірший бік. З приходом імператора Муцухіто все більше і більше земель йшло під потреби фермерів і землевласників. І оскільки вовки могли становити для них серйозну загрозу, уряд видав указ, згідно з яким за вбивство цих хижаків належала нагорода.
Це призвело до того, що від охочих заробити на смерті бідних тварин не було відбою. І ось, в 1889 році останній вовк едзо був убитий мисливцями. І лише через сто років люди почали замислюватися над тим, наскільки жорстокими вони можуть бути.
Вовк хондоський - японський, особливий підвид хижака
Цей підвид вовків мешкав на території островів Сікоку, Кюсю, Хонсю, а також у деяких провінціях Японії. Від своїх побратимів він відрізнявся маленькими габаритами тіла, що вкрай незвично для вовків. Але незважаючи на це, у цього хижака була дуже добре розвинена мускулатура, що компенсувало його невелике зростання.
Головною проблемою хондоського вовка була нечисленність виду. Тому, коли в 1732 році на території японських островів спалахнув спалах сказу, велика частина цих звірів вимерла. Решту ж вбили люди, оскільки ті становили для них небезпеку. Згідно з офіційними даними, останній хондоський вовк загинув 1905 року поруч із провінцією Нара.
Надія на диво
Враховуючи нові досягнення в генній інженерії, з'явилася надія на те, що деякі зниклі види отримають ще один шанс на існування. Вчені дійсно вірять в те, що незабаром зможуть клонувати тих істот, чиє ДНК у них є в базі.
Що стосується японських вовків, то завдяки зусиллям Хідеакі Тодзе їх геном був повністю відновлений. Цікаво те, що талановитий вчений зміг досягти цього, використовуючи лише крихітний шматочок живої тканини, який дивом зберігся до наших днів. А значить, коли-небудь японські вовки знову повстануть з мертвих і займуть своє законне місце поруч з людиною.
