Водорості являють собою досить обширну і неоднорідну групу нижчих рослин. Крім того, вони найчисленніші на планеті фотосинтезуючі організми, які дуже важливі для нашої природи. Зустріти водорості можна всюди. Живуть ці організми в океанах, прісних водоймах і морях, а також на деревній корі і вологому ґрунті.
Класифікація
На сьогоднішній день наука систематизувала більше ста тисяч різних видів водоростей. Вони, своєю чергою, підрозділюються на десять груп залежно від характеру забарвлення:
- синьо-зелені;
- золотисті;
- пірофітові;
- жовто-зелені;
- діатомові;
- бурі;
- червоні;
- зелені;
- евгленові;
- харові.
Значення в біогеоценозах
Водорості у водному середовищі є основними виробниками органічних речовин. Вони не тільки прямо, але й побічно служать основним джерелом живлення всіх тварин водойм. Відомі деякі гірські породи (горючі сланці, діатоміти і вапняки), які з'явилися в минулих геологічних етапах в результаті життєвого циклу цих фотосинтезуючих організмів.
Роль у природі
Для життя на нашій планеті морські рослини є просто необхідними. Перш за все, значення водоростей в природі обумовлено тим, що вони є їжею для багатьох організмів. Цими рослинами харчуються ракоподібні та молюски, морські їжаки, риби тощо.
Велике значення водоростей в природі і в якості джерела утворення кисню. На їх частку припадає від тридцяти до п'ятдесяти відсотків цієї цінної речовини, яка виділяється рослинним світом нашої планети.
Морські водорості, так само, як і наземна флора, позбавляють атмосферу від проблеми надлишкового обсягу вуглекислого газу. Часом їх стає так багато, що вода набуває різноманітних кольорів.
Водорості чудово адаптуються до найрізноманітніших умов. Ці рослини можуть жити в дощовій воді, де кількість солей мінімальна. Середовищем їх проживання стають і скелясті розпечені поверхні, і водойми високогірних льодовиків. Виявити водорості можна і у верхніх ґрунтових шарах, куди насилу проникає сонячне світло. Ці рослини здатні заселити безжиттєві скелясті і ґрунтові субтрати. Значення водоростей в природі таких зон вкрай велике. Ці унікальні рослини створюють умови для того, щоб ґрунти були родючими.
Значення водоростей у природі велике і для здійснення кругообігу речовин. В першу чергу ними харчуються ракоподібні, яких пізніше поїдають риби.
Червоні водорості
Практично всі представники цих рослин мешкають у морях. Червоні водорості володіють значною довжиною, яка може досягати двох метрів. Крім хлорофілу у представників цих видів морських рослин у клітинках містяться різноманітні пігменти. Їх колір і впливає на забарвлення самих водоростей. Як правило, пігменти у таких водоростей червоні. Однак можливі рожеві, синюваті та інші кольори.
Червоні водорості, які називають ще й багрянками, володіють крихким і ніжним тілом. Фарбування даних рослин, від яскраво-червоного до практично чорного, надає підводному царству незрівнянну красу.
Практичне застосування
Значення червоних водоростей для людини досить велике. Один з різновидів цих рослин - хондрус, який мешкає в Північному морі, - використовують як ліки для вилікування захворювань дихальних шляхів. З червоних водоростей видобувається агар-агар, що застосовується в кондитерській справі. Багрянки необхідні і мікробіологам. У лабораторних умовах їх використовують для того, щоб отримати чисті культури мікробів.
Бурі водорості
Цей вид підводних рослин для прибережних зон є одним з найголовніших джерел отримання органічних речовин. Особливо це характерно для морів приполярних і помірних поясів. У цих районах біомаса водоростей на один квадратний метр може досягати декількох десятків кілограм.
Справжні зарості утворюють бурі водорості. Значення цих «морських лісів» дуже велике. Вони є не тільки укриттям, а й місцем харчування, а також розмноження багатьох прибережних тварин. Крім цього, бурі водорості створюють чудові умови для того, щоб в зоні їх розповсюдження розмножувалися інші мікро- і макроскопічні водорості.
Дивовижні рослини є єдиним джерелом виробництва солей альгінової кислоти - альгінатів. Ця речовина здатна ввібрати в себе до трьохсот вагових одиниць рідини, в результаті чого буде отримано в'язкий розчин. Ця здатність дозволяє використовувати бурі водорості в харчовій промисловості. Альгінати, одержувані з них, додають у морозиво, консерви та фруктові соки. До того ж ця речовина підвищує при друкуванні якість книг, а також служить для надання стійкості кольору фарбованим тканинам.
Альгінати, вироблені з бурих водоростей, потрібні для виробництва синтетичних волокон і пластмас. Вони надають будівельним матеріалам і лакофарбовим покриттям стійкість до атмосферних впливів. Знаходять застосування альгінати і в якості сировини при виробництві високоякісних мастильних матеріалів для машин, розчинних хірургічних ниток, паст і мазей в парфумерній і фармацевтичній промисловості. Здавна бурі водорості вживаються в їжу. Особливо вони шануються в кулінарії народів Азіатських країн.
Зелені водорості
Цей вид водних рослин має широке поширення по всій нашій планеті. Більшість зелених водоростей зустрічається в прісних водоймах, але існує і чимала кількість їх морських форм. Є такі види цих рослин, які пристосувалися до наземного проживання і до життя в шарах ґрунту. Зустріти зелені водорості можна і на скелях, на корі дерев, а також на різних будівлях. Великі зони розвитку цих рослин сприяють «цвітінню» води, снігу, ґрунту, а також кори дерев.
Велике значення зелених водоростей в природі. Перш за все це джерело кисню. Важлива роль цих рослин і в очищенні водойм. Значення водоростей зеленого кольору складно переоцінити. Вони переробляють вуглекислоту і біогенні елементи, які розчинені у воді, а також беруть участь у процесі синтезу органічних речовин.
В даний час з цих представників водної флори отримують різні поживні продукти. Використовують їх і в медичних цілях. Із зелених водоростей виділяють особливу речовину - хлореллін, який пригнічує поширення в організмі цілої низки патогенних бактерій. Не оминула увагою ці рослини і народна медицина. Зелені водорості нитчастого типу застосовуються в болезаспокійливих компресах.
