Азбука Брайля - тактильна система запису, що використовується в книгах, написах, валюті та інших предметах для сліпих і слабозорих людей. Завдяки дисплеям, розробленим на основі шрифту Брайля, незрячі можуть користуватися комп'ютерами та іншими електронними засобами. Можна вести запис за допомогою спеціальних пристосувань, таких як переносний блокнот або брайлівська клавіатура.
Азбука Брайля названа на честь свого творця - француза Луї Брайля, який осліп в дитинстві внаслідок травми. У 1824 році, у віці 15 років, він розробив цей шрифт для французького алфавіту як удосконалення військової техніки нічного читання. Публікація даної системи, в яку згодом було включено нотний лист, сталася в 1829 р. Друге видання, опубліковане в 1837 році, стало першою бінарною системою запису.
Азбука для сліпих - це знаки, що мають вигляд прямокутних блоків (комірок) з випуклими точками. Число і розташування цих точок відрізняють одну букву від іншої. Оскільки шрифт Брайля являє собою транскрипцію існуючих письмових систем, порядок і кількість знаків варіюється залежно від мови. За допомогою програмного забезпечення, здатного до звукового відтворення тексту, використання шрифту істотно скоротилося. Абетка сліпих продовжує відігравати велику роль у розвитку навички читання у сліпих дітей, а грамотність дозволяє збільшити рівень зайнятості серед людей з обмеженими здібностями.
Шрифт Брайля був заснований на військовому шифрі, так званому «нічному листі», розробленому Шарлем Барб'є у зв'язку з потребою проводити обмін інформацією вночі, не привертаючи увагу противника за допомогою звуку або світла. У системі Барб'є набір з 12 випуклих точок відповідав одному з 36 звуків. Цей метод був відкинутий армією, так як виявився занадто складний для військових. У 1821 Барб "є відвідав паризький Королівський інститут сліпих, де зустрівся з Луї Брайлем. Брайль відзначив два суттєвих недоліки даного шифру. По-перше, знаки відповідали тільки звукам, а тому не могли відобразити орфографічне написання слів. По-друге, знаки з 12 випуклих точок були занадто великі, щоб розпізнати їх на дотик, не рухаючи пальцями, що істотно уповільнювало процес читання. Азбука Брайля - це модифікація, де комірки з 6 точок відповідають окремим літерам алфавіту.
Спочатку шрифт Брайля включав лише букви французького алфавіту, проте незабаром з'явилося безліч абревіатур, скорочень і навіть логограм, які зробили використання системи більш зручним. Сьогодні абетка Брайля є скоріше самостійною системою письма для сліпих, ніж кодом орфографічного написання слів. Існує три рівні шрифту. Перший використовується тими, хто тільки починає читати на Брайлі, і складається з букв і знаків перепинання. Найбільш поширеним є другий рівень, де присутні скорочення, що дозволяють економити місце на сторінці. Рідше можна зустріти третій рівень, де цілі слова скорочуються до декількох букв або записуються за допомогою спеціальних символів.
