Земля - це найбільша планета земної групи. Вона знаходиться на третьому місці за віддаленістю від Сонця і має супутник - Місяць. Земля є єдиною планетою, яка населена живими істотами. Людська цивілізація є важливим фактором, що безпосередньо впливає на вигляд планети. Які ж характеристики властиві нашій Землі?
Форма і маса, розташування
Земля є гігантським космічним тілом, її маса становить близько 6 септільйонів тонн. За своєю формою вона нагадує картоплю або грушу. Саме тому дослідники іноді називають форму, яку має наша планета, «потатоїд» (від англ. potato - картопля). Важливими є також характеристики Землі як небесного тіла, що описують її просторове положення. Наша планета розташована за 149,6 млн кілометрів від Сонця. Для порівняння, Меркурій розташований в 2,5 рази ближче до світила, ніж Земля. А Плутон знаходиться в 40 разів далі від Сонця, ніж Меркурій.
Сусіди нашої планети
Коротка характеристика Землі як небесного тіла повинна містити інформацію і про її супутник - Місяць. Її маса в 81,3 рази менше земної. Земля обертається навколо своєї осі, яка розташована під кутом 66,5 градуса по відношенню до орбітальної площини. Одні з основних наслідків обертання Землі навколо своєї осі та її руху по орбіті - це зміна дня і ночі, а також часів року.
Наша планета входить до групи так званих земних планет. У цю категорію також включені Венера, Марс і Меркурій. Більш віддалені планети-гіганти - Юпітер, Нептун, Уран і Сатурн - практично повністю складаються з газів (водню і гелію). Всі планети, які належать до категорії земних, обертаються навколо своєї осі, а також по еліптичних траєкторіях навколо Сонця. Лише один тільки Плутон в силу своїх характеристик не включається вченими в жодну групу.
Земна кора
Однією з головних характеристик Землі як небесного тіла є наявність земної кори, яка, немов тонка шкірка, покриває всю поверхню планети. Складається вона з пісків, різних глин і мінералів, каменів. Середня товщина земної кори становить 30 км, але в деяких районах її величина становить 40-70 км. Космонавти стверджують, що земна кора - не саме чудове видовище з космосу. У деяких місцях вона здиблена гірськими грядами, в інших, навпаки, провалюється вниз гігантськими котлованами.
Океани
Невелика характеристика Землі як небесного тіла обов'язково повинна включати в себе згадку про океани. Всі котловани на Землі заповнені водою, яка дає притулок сотням живих видів. Однак набагато більше рослин і тварин можна зустріти на суші. Якщо покласти всіх живих істот, що мешкають у воді, на одну чашу терезів, а тих, хто живе на суші, - на іншу, то важче виявиться чаша з мешканцями суші. Її вага виявиться в 2 тисячі разів більшою. Це дуже дивно, адже площа океану становить понад 361 млн кв. км або ж 71% всієї поверхні Землі. Океани є відмінною особливістю нашої планети поряд з наявністю кисню в атмосфері. Причому частка прісної води на Землі становить всього лише 2,5%, вся інша маса має солоність близько 35 проміле.
Ядро і мантія
Характеристика Землі як небесного тіла буде неповною без опису її внутрішньої будови. Ядро планети складається з гарячої суміші двох металів - нікелю і заліза. Воно оточене гарячою і в'язкою масою, яка схожа на пластилін. Це силікати - речовини, які за своїм складом схожі на пісок. Їх температура становить кілька тисяч градусів. Ця в'язка маса носить назву мантії. Температура її не скрізь однакова. Біля земної кори вона становить близько 1000 градусів, а з наближенням до ядра вона зростає до 5000 градусів. Однак навіть у районах, наближених до земної кори, мантія може бути холоднішою або гарячою. Найгарячіші ділянки називають магматичними осередками. Магма пропалює поверхню земної кори, і на цих місцях утворюються вулкани, лавові долини, гейзери.
Земна атмосфера
Ще однією характеристикою Землі як небесного тіла є наявність атмосфери. Її товщина становить всього лише близько 100 км. Повітря - це газова суміш. Вона складається з чотирьох компонентів - азоту, аргону, кисню та вуглекислого газу. Інші речовини присутні в повітрі в незначній кількості. Велика частина повітря розташована в шарі атмосфери, який знаходиться найближче до поверхні Землі. Ця частина носить назву тропосфери. Її товщина становить близько 10 км, а вага досягає 5000 трлн тонн.
Хоча в давнину людям була невідома характеристика планети Землі як небесного тіла, вже тоді передбачалося, що вона відноситься саме до категорії планет. Як вдалося нашим предкам зробити такий висновок? Справа в тому, що вони використовували зоряне небо замість годинників і календарів. Вже тоді стало ясно, що різні світила на небосхилі рухаються по-своєму. Одні практично не рухаються з місця (їх стали називати зірками), а інші часто змінюють своє положення щодо зірок. Саме тому ці небесні тіла стали називати планетами (в перекладі з грецького слово «планета» перекладається як «блукаюча»).
