Те, що жінки іноді правили Францією, помітив ще філософ і письменник Бернар де Фонтенель, а йому, який проживав рівно 100 років і бачив на своєму віку багато чого, можна довіряти. Найбільш яскравою урядовою королівства була мадам Помпадур (1721-1764), що викликала одночасно бурю обурення за своє марнотратство, незадоволений ропот придворних і хвалебні оди угодників. Ким же була ця дивовижна жінка, і що дозволяло їй вертіти долями жителів країни?
Мадам Помпадур трепетно оберігала таємницю свого походження, тому історикам важко докопатися до її генеалогічного коріння. Жанна-Антуанетта Пуассон з'явилася на світ у родині колишнього лакея, який став інтендантом. Пізніше батько прокрався і втік. Однак долею маленької Жанни жваво цікавився якийсь Норман де Турнем - дворянин і фінансист. Хто він був такий - господар, у якого служив у лакеях батько Жанни, її хрещений, або справжній батько, як стверджували недоброзичливці, натякаючи на те, що фаворитка короля - плід позашлюбної любові? З цього приводу документи не дають однозначної відповіді.
Однак незаперечним фактом, про який мадам Помпадур сама любила розповідати, було те, що циганка передбачила 9-річній дівчинці майбутній зв'язок з королем. Цей осуд дав установку Жанні на все життя. Пройшовши довгий і тернистий шлях до знайомства з Людовиком XV, усунення всіх суперниць і міцного обґрунтування у Версалі, фаворитка не забула циганку і виплачувала їй ренту до кінця своїх днів. Отримавши чудову освіту, Жанна вийшла заміж за племінника свого покровителя. Наречений був некрасив собою, зате багатий, і найголовніше, знатний. Дівиця Пуассон з радістю перетворилася на мадам д'Етіоль.
Але прагнула мадам Помпадур, звичайно, вище. Отримавши доступ у вище світло, вона дізналася всі плітки двору, звички і захоплення монарха. На той момент володар Франції був захоплений герцогинею де Шатору. Дочекавшись її безчасної смерті, мадам д'Етіоль стала діяти. На маскарадному балу їй пощастило зустрітися з 35-річним Людовиком. Її юна краса не справила на нього належного враження - кохання з першого погляду не вийшло. Тоді заповзятлива Жанна купила місце в театрі навпроти королівської ложі. Але і ніч у монарших покоях, що послідувала за виставою, не «зачепила» короля.
Тоді Жанна пішла ва-банк: пробравшись потайки в опочивальню короля, вона розіграла цілу мелодраматичну історію, мовляв, вона ризикує головою, щоб побачити коханого і готова пасти від руки чоловіка-ревнівця. А ось цей вчинок захопив пересиченого монарха: замість того, щоб вигнати нахалку, він дарував їй пост придворної дами своєї дружини, а трохи пізніше і титул маркізи. Мадам де Помпадур розуміла, що однієї її краси явно недостатньо, щоб прив'язати до себе серце Людовика, тому вона вдарилася в меценатство, знаючи схильність короля до витончених мистецтв. У її вітальні бували Мольєр, Монтеск'є, Бушардон, Фрагонар, та інші діячі епохи Просвітництва.
Яка ж була собою маркіза де Помпадур? Портрети тієї епохи представляють по-селянськи червонощоку повну блондинку, хоча це не більше, ніж данина тодішній моді. Словесні описи сучасників малюють нам образ жінки низького зросту з каштановим волоссям і незрозумілого кольору очима. Не зовнішність дозволила їй заборонити єзуїтський орден у Франції, видалити державу від Пруссії і зблизити її з Австрією. Коханкою короля вона пробула тільки 5 років, але фавориткою залишалася цілих 20!
