Ця величезна тварина здається на перший погляд вкрай незграбною. Однак кожен, хто бачив гіпопотама у воді, заперечуватиме це припущення. Незважаючи на те, скільки важить бегемот, у воді він стає дуже граціозним, швидким і навіть красивим. Що це за тварина, де живе і які її звички? Відповіді на ці запитання можна знайти нижче.
Походження
Назва тварини сталася від двох давньогрецьких слів: кінь і річка. Неважко зрозуміти, що називати його можна річковим конем. Однак нічого спільного з кіньми у гіпопотама немає. Як і зі свинями, з якими їх часто порівнюють. Його найближчий родич, як не дивно, кит.
Давним давно, близько 60 мільйонів років тому, планету населяли прабатьки сучасних тварин. У певний момент частина з них залишилася на суші, частина ж занурилася у воду. Сталося це близько 55 млн років тому. Незважаючи на те що бегемоти вибрали сушу, життя без води для них немислиме, і потрібна вона далеко не тільки для втамування спраги.
Бегемот
Взагалі, відноситься цей ссавець до загону парнокопитних і належить сімейству бегемотів. Серед сухопутних тварин він є другим за масою після слонів. Самці сягають від 3,2 до 4,2 метрів завдовжки. Скільки важить бегемот при такому тілі? Близько 1,5-3,2 тонн. Самки мельче - в довжину виростають до 2,7 метрів, тоді як важать всього до 2,5 тонн.
Крім середнього, існує і рекордна вага бегемота. Максимальна, відома людині, становить 4 тонни. Цей самець - справжній гігант. Шкіра тварини дуже товста, до 5 сантиметрів. Вона збирається товстими складками в районі шиї і грудей. Тіло бегемота приземисте, величезна пащука має глибокий розріз. Новонароджені бегемоти рожеві, тоді як дорослі вже сірувато-бурі. На шкурі волосся немає.
Виростають у висоту бегемоти до півтора метра. До зрілості великі екземпляри можуть досягти 165 сантиметрів. Хвіст близько 50-55 см. Незважаючи на те, скільки важить бегемот, бігає він досить швидко - може розвинути швидкість до 30 км/год. На жаль, його габарити не дають здійснювати марафони, але дистанція в 5-6 сотень метрів з такою швидкістю цілком доступна.
Будова тіла бегемота унікальна, вона створена для тривалого перебування у воді. Очі, вуха і ніздрі розташовані високо, щоб залишатися на поверхні навіть при зануренні всієї тварини в рідину. Це дає гіпопотаму можливість оглядати околиці, рятуючись при цьому від сонячних опіків.
Щелепи відкриваються під кутом у 150 градусів. У розпахнутій пащі відмінно видно чудові зуби тварини. Висота кліків близько 50 сантиметрів, різці ж піднімаються з десни всього на 30 сантиметрів. Верхні різці короткі, тоді як ікла продовжують рости протягом усього життя тварини. Кожен із цих колосальних зубів важить до трьох кілограмів. Молочні зуби змінюються постійними приблизно на рік.
Цікаво, що жити без води гіпопотами не можуть - їх шкура висихає і покривається болючими тріщинами. Саме тому гіганти намагаються проводити у воді якомога більше часу.
Вороги
Власне, враховуючи, скільки важить бегемот, можна сказати, що природних ворогів у нього немає. Навіть голодний крокодил не нападе на гіпопотама, хоча причина цього невідома - великий алігатор цілком би міг впоратися з підлітком-бегемотом.
Характер гіпопотамів дуже агресивний. Нерідкі випадки, коли вони нападали на людину - розбивали або перевертали човен. Незважаючи на все це, чисельність виду зменшується. Тільки за останні 15 років а Африці стало на 10% менше цих тварин. Наразі всього залишилося близько 150 тисяч бегемотів.
Незважаючи на державні заборони, тварину продовжують відстрілювати і в наші дні. Причин цьому дві. По-перше, аборигени вважають, що це шкідлива і непотрібна тварина, що становить небезпеку для людини. По-друге, у нього смачне і дуже поживне м'ясо. Переважно завдяки цим причинам гіпопотамів день від дня стає все менше.
Середовище проживання
Ще на початку минулого століття водилися ці тварини майже на всій території Африки: від гирла Ніла і до Кейптауна. Сьогодні ж нечасто можна побачити гіпопотама в східній або центральній частині континенту. Втім, навіть ці зустрічі найчастіше відбуваються в національних парках, що охороняють цей вид ссавців.
У денний час тварини сплять у воді. Пошук їжі вони починають з приходом темряви. Повертаються у водойму вони вже перед самим світанком. У кожного бегемота є особиста стежка, якою він добирається до пасовища. Вага бегемота, що в середньому становить 3 тонни, набирається завдяки живильній траві і водним рослинам.
Тривалість життя і розмноження
Середня тривалість життя гіпопотаму - 40-50 років. При утриманні в зоопарках вони можуть доживати до 60 років. Довше за інших городичів прожила Танга - в мюнхенському зоопарку вона провела 61 рік. Зараз в Америці міститься престаріла Донна Хіппо, вік якої 60 років.
Статева зрілість настає у самок до 5 років. Приносити потомство вони можуть до 55. Статевої зрілості самці досягають до 7-8 років. Виношування дитинчат триває 8 місяців. Наступне зачаття можливе тільки через 18 місяців. Спарюються тварини під водою. Там же відбувається поява маленького бегемота. Вага при народженні її становить всього від 25 до 45 кг. Народжується малюк довжиною близько 100 см, висотою 50 см.
Ледь з'явившись на світ, малюк спливає на поверхню і вдихає повітря. На суші пологи відбуваються рідко, готуються самки до них завчасно, утаптуючи землю в передбачуваному «» пологовому відсіку «». Найчастіше на світ з'являється один малюк, двійні вкрай рідкісні. Дитинчата близько року харчуються молоком матері, від чого вага бегемота маленького дуже швидко зростає, адже молоко має високу жирність. Занурюючись у воду для годування, малюки закривають ніздрі і щільно притискають до голови вуха, щоб уникнути потрапляння води.
Харчування
У пошуках їжі тварини можуть віддалятися від водойм на відстань до 8 кілометрів. На пасовищі доводиться проводити не менше 4-5 годин, щоб підтримувати гігантську вагу бегемота. Дорослий гіпопотам здатний на добу вжити близько 70 кг рослинності. У рідкісних випадках вони можуть з'їсти падаль, однак це відбувається тільки в умовах нестачі їжі.
Ширина траншей, якими тварини пробираються до пасовищ, дорівнює його товщині. Бегемоти дуже ревно охороняють свою територію, ділять навіть водні простори. Головний самець має ділянкою берега, що досягає до 250 метрів у довжину. З ним проживають до 15 самок разом з дитинчатами останнього року. Підрослі самці утворюють власні групи.
Вплив на навколишнє середовище
Хоча аборигени не бачать користі в цих тварин, вони мають суттєвий вплив на оточення водойм і навіть на життя людей, що населяють цю місцевість. Давно доведено, що у водоймах, в яких проживають бегемоти, активно множиться фітопланктон, що підвищує біологічну продуктивність живих істот. Тобто, чим більше в озері бегемотів, і чим більше озер в окрузі, тим більшу кількість супутньої живності, такої як риба, можна тут виявити. А чим більше цієї живності, тим більше і різноманітніше їжа людей, які проживають поруч.
Карликовий бегемот
Крім звичайного гіпопотама, існує ще й карликовий бегемот. Ця тварина важить всього до 275 кг при зрості в 75-85 см. Її довжина при цьому досягає 150 см. Така тварина може жити в неволі до 55 років, тоді як в дикій природі не всі доживають і до 30. Середовище проживання - болота і лісисті місцевості заходу Африки. Вуха, ніздрі та очі не так значно виступають на голові, як у величезних братів. Ноги помітно довші відносно тіла. Шкура має темно-зелений або коричневий колір. Карлики проводять набагато менше часу у воді. Цей підвид налічує всього близько трьох тисяч особин.
