Тернівник сягає висоти чотирьох-восьми метрів. Його гілки утикані колючками, листя неширокі, квіти невеликі, білі. Тернові ягоди мають темно-синій колір. Терновник росте і в тайзі, і в пустелі, і в горах. Дерево це засухостійко і зимостійко.
За колючки і стійкість до негараздів тернівник прославляють священні традиції різних народів. Ірландці вважають терновник одним з восьми «дерев вождів». І сьогодні тернівник садять навколо будинків або вішають його гілку над дверима для відлякування злих духів. Стародавні римляни вважали, що гілка білого тернівника здатна відлякати від житла «біду і напасти». Це колюче деревце в кельтських і німецько-скандинавських сакральних традиціях стоїть в одному ряду з дубом і ясенем. На Близькому Сході тернівник висаджують як огорожу. У міфах і казках терновник є не тільки перепоною на шляху до таємниці, а й будиночком, в якому живуть загадкові істоти. Наприклад, феї, так вважають в Ірландії на острові Мен. На Синайському півострові в Єгипті за стінами монастиря Святої Катерини росте найвідоміший тернівник. Старозавітні перекази показують, що Мойсей, який втік з Єгипту, з "явився з палаючого тернового куща сам Бог. На цьому місці за вівтарем монастирської церкви Пресвятої Богородиці розташований приділ Неопалимої Купини, який вважають найсвятішим місцем монастиря. Сама ж Неопалима Купіна росте біля стіни приділу, названого її ім'ям.
Християни всього світу вважають терн символом викупної добровільної жертви Ісуса Христа. В іспанському місті Ов'єдо зберігається лляний плат, яким був закритий лик Христа після зняття його з Хреста. Сліди крові з'явилися, тому що він був прикріплений з боку потилиці за шипи Тернового Відня. У церкві Сент-Шапель зберігається найвідоміший фрагмент Тернового Вінця - це сплетений пучок тернових прутів без шипів. Шипи ж зберігаються в різних монастирях і храмах.
Ще одна священна реліквія, яка пов'язана з Терновим Вінцем, знаходиться в абатстві Гластонбері - Святий Терн на Пагорбі Втох Путніків. У переказі говориться, що в різдвяний день 60 року тут зупинився на привал Йосип і встромив у землю посох. Дивний посох був вирізаний зі стовбура того тернового дерева, з гілок якого римляни сплели Терновий Вінець Христа. Здійснилося диво - посох пустив коріння, розкинув гілки, зазеленів листям і зацвів білими квітами в знамення того, що мета шляху досягнута. Адже йшов сніг, і землю скував лід. І до сьогоднішнього дня цей тернівник цвіте два рази на рік: у травні і на Різдво. Кожне Різдво квітучу гілку терну зрізають і посилають англійській королеві. Англійці вважають, що британська монархія в безпеці, поки живий Гластонберійський Терн. У Бразилії за проектом архітектора Оскара Німейєра був побудований гігантський Храм Тернового Відня на чотири тисячі парафіян. Вінець із залізобетонних ребер у формі язиків полум'я символізує очищаючий вогонь віри. Німейєр, створюючи Храм Тернового Вінця, гениально показав, що немає майбутнього без Бога.
