Тепер, коли «Ботанічка» накопичила досить велику кількість інформації про найрізноманітніші рослини, ми вважаємо, читачам буде легко скласти собі загальне уявлення про їхнє царство.
Всім відомо ще зі школи, що наукою, яка вивчає рослини, є Ботаніка. Для зручності вивчення всі рослини поділені на групи, тобто класифіковані. Класифікація з урахуванням еволюції рослин являє собою як би їхнє родовідне дерево. Рослини одні з найдавніших жителів нашої планети. Вчені вважають, що першими рослинами були водорості. Під час еволюції рослини перебралися на сушу і поширилися по всій планеті, пристосовуючись до кліматичних умов тієї місцевості, в якій ростуть, набуваючи необхідних для виживання нових ознак і закріплюючи ці корисні зміни з покоління в покоління. При цьому змінювався і зовнішній вигляд рослин. Звідси і виникла така багата різноманітність. Таким чином, близькоспоріднені види рослин, потрапивши в різні умови, могли змінюватися і сильно відрізнятися один від одного. Відповідно рослини, що сталися від різних предків, потрапивши в одне середовище, могли придбати багато спільних рис.
Для того, щоб знайти зв'язки між рослинами предками і рослинами нащадками їх класифікують і систематизують. Аналізуючи сучасні рослини і зіставляючи дані біохімічних і генетичних досліджень можна судити про походження того чи іншого виду рослин і визначити предка. Рослини, що мають спільного предка, об'єднуються в одну групу на відміну від іншої рослинної форми. Якщо предкові рослини були споріднені між собою, то групи їхніх нащадків становлять більшу групу. Так утворюються «гілки» і «гілочки» родоводу рослин.
Загальне визначення для рослин можна сформулювати так: це живі організми, здатні переробляти енергію сонця в будівельний матеріал для своїх клітин. Цей процес називається фотосинтезом. У процесі фотосинтезу неорганічні речовини (вуглекислий газ і вода) під дією сонячних променів перетворюються на органічні - цукор і крохмаль - будівельний матеріал рослинних клітин. Також завдяки фотосинтезу рослини виробляють кисень, необхідний для дихання.
Більшість рослин мають корінь, стебель і листя. Стебель з листям називають втечею. Стебель дерев називається стовбуром. Коріння та листя живлять рослини. Листя беруть участь у процесі фотосинтезу, а коріння постачає вологу і мінеральні речовини. Коріння також тримає рослини в землі. Існування світу тварин, включаючи людину, було б неможливим без рослин, чим і визначається їх особлива роль у житті нашої планети. З усіх організмів тільки рослини і фотосинтезуючі бактерії здатні акумулювати енергію Сонця, створюючи за її допомогою органічні речовини з речовин неорганічних. При цьому, як вже зазначалося, рослини витягують з атмосфери CO2 і виділяють O2.
Таким чином, здійснюваний зеленими рослинами фотосинтез є джерелом виникнення і існування всього живого на нашій планеті. Вивченню процесу фотосинтезу присвятив своє життя академік К.А.Тимирязєв. Він постійно підкреслював справді космічну роль маленького зеленого листя рослин.
Особливо яскраво описав вчений значення використаного рослиною сонячного світла для фізіологічних процесів, що відбуваються в тілі людини: "Колись, десь на Землю впав промінь сонця, але він впав не на безплідний грунт, він впав на зелену билинку пшеничного паростка, або, краще сказати, на хлорофілове зерно. Вдаряючись об нього, він потух, перестав бути світлом, але не зник. Він тільки витратився на внутрішню роботу... У тій чи іншій формі він увійшов до складу хліба, який послужив нам їжею. Він змінився в наші м'язи, в наші нерви, і ось тепер атоми вуглецю прагнуть в наших організмах знову з'єднатися з киснем, який кров розносить у всі кінці нашого тіла. При цьому промінь сонця, що таївся в них у вигляді хімічної напруги, знову набуває форми явної сили. Цей промінь сонця гріє нас. Він приводить нас у рух. Можливо, в цю хвилину він грає в нашому мозку "(Тімірязєв К. А. Життя рослини).
Саме діяльністю рослин була створена атмосфера, що містить O2, і їх існуванням вона підтримується в стані, придатному для дихання. Рослини - основна, визначальна ланка в складному ланцюгу харчування всіх гетеротрофних організмів, включаючи людину. (Гетеротрофні організми - це організми, що використовують для свого харчування готові органічні сполуки). Наземні рослини утворюють степи, луги, ліси та інші рослинні угруповання, створюючи ландшафтне розмаїття Землі і нескінченне розмаїття екологічних ніш для життя організмів усіх царств. Нарешті, за безпосередньої участі рослин виник і утворюється ґрунт.
Вікіпедія повідомляє нам про те, що станом на початок 2010 року, за даними Міжнародного союзу охорони природи, було описано близько 320 тисяч видів рослин, з них близько 280 тисяч видів квіткових, 1 тисяча видів голосемінних, близько 16 тисяч мохоподібних, близько 12 тисяч видів вищих спорових рослин (Плауновидні, Папоротнікоподібні, Хвощевидні). Однак це число збільшується, оскільки постійно відкриваються нові види. Людиною одомашнено понад 200 видів рослин, що відносяться до більш ніж 100 ботанічних пологів. Їх широкий спектр відображає різноманітність місць, де вони були одомашнені. Вважається, що основні продовольчі рослини, культивовані в даний час, були одомашнені в країнах південно-західної Азії.
Слід також нагадати, що основа основ сучасної енергетики - кам'яне вугілля і нафта - відбулися з рослин, що населяли землю в давні часи. Енергія сонячних променів, колись вловлена цими рослинами, в процесі горіння звільняється і використовується людиною. Також і торф, що використовується на паливо і на добрива, походить від рослин, які вимовили на болотах. І все-таки фотосинтез - цей глобальний і унікальний процес в природі, відкритий два століття тому - в цілому залишається як і раніше таємницею. Уявіть собі, що ми навчилися здійснювати фотосинтез у штучних умовах. Тоді ми повністю забезпечили б нашу планету їжею, енергією, вирішили б раз і назавжди проблему охорони навколишнього середовища від забруднення, оскільки ефективність (ККД, якщо хочете) використання енергії сонця у наших штучних фотосинтезуючих систем була б набагато вищою, ніж у рослин. Але це поки мрії.
Насамкінець відзначимо значення охорони рослинного світу. Вона передбачає як збереження або розведення окремих видів і сортів рослин, так і збереження всього флористичного складу нашої планети, особливо в наші дні, коли занадто великий став вплив людини на рослинний світ. Забруднення навколишнього середовища промисловістю, освоєння нових земель; меліорація заболочених земель та інша невгамовна діяльність людини викликають скорочення меж поширення одних рослин, а часом і повне знищення виду або розширення меж інших. Хоча тут же варто обмовитися, що виведенням нових сортів сільськогосподарських рослин (високопродуктивних, морозостійких, посухостійких), введенням в культуру нових декоративних, лікарських та інших цінних у господарському відношенні рослин людина збагачує флору тієї чи іншої території. Але поряд з культурними рослинами він заносить і сорні. Деякі з них швидко поширюються і знаходять другу батьківщину в нових районах. Щоб охороняти і берегти природу, треба її любити, тому що вона дійсно прекрасна.
«Дика людина не змогла б висловити нічого, крім звірства, якби не спостерігала в природі прекрасні форми» - так говорив Леонардо да Вінчі. А Федір Достоєвський дуже добре сказав про красу: «Людина жадає, знаходить і приймає красу без всяких умов, а тому тільки, що вона - краса, і з благоговінням схиляється перед нею, не питаючи, до чого вона корисна і що на неї можна купити». І якщо вже кожному з нас випала коротка мить прожити в цьому світі, наповненому дивовижною красою природи, будемо, люблячи її, всіляко оберігати.
