А чи знаєте ви, що скуштувати смачного хлібуся можна не тільки в домашній затишній обстановці, а й на західних островах Тихого океану? У тропічних лісах Океанії росте чудове хлібне дерево. Місцеві аборигени цінують його плоди, які використовують в їжу як калорійний і дешевий продукт. Це екзотичне дерево славиться своїми плодами - буханцями, вага яких досягає до 12 кг.
Ботанічний опис
Хлібне дерево відноситься до сімейства тутових, вони вражають своєю могутністю і розмірами. На острові Мадагаскар зберігся і плодоносить до теперішнього часу найбільший примірник цього екзотичного дерева, його ствол в діаметрі 50 м, а висота 20 м. За
сприятливих природних умов хлібне дерево зростає швидкими темпами, середня тривалість життя цього «гіганта» 70 - 80 років. Рослина досить стійка до посухи, протягом трьох місяців може обійтися без води, але в цьому випадку плоди не будуть зав'язуватися. Рослина чудово переносить перепад позитивних температур від 0 до 40 градусів. Запилювачем для цього дерева є не звичайні, всім звичні комахи, а кажани - крилани.
Якщо говорити про зовнішній вигляд рослини, то його можна порівняти з дубом. Кора сіра, гладка і що дивно, плоди ростуть безпосередньо на стовбурі, інакше б гілки не витримали вантажу. Вражає хлібне дерево своєю врожайністю. Нерідко на одному дереві зріє в період плодоношення 700 «буханочок». Особливість дерева в тому, що всі частини рослини містять чумацький сік, який має густу і липку консистенцію.
Першими на дереві розпускаються чоловічі квіти, зібрані в довгі непоказні суцвіття. Жіночі суцвіття великі, нагадують булаву. Після досвіду формується зелений плід, покритий наростами у вигляді колючок. Дозрілий плід може сягати 100 см у поперечному розрізі і стає жовтувато - бурим. Всередині плоду укладена солодка біла м'якоть, яка за виглядом нагадує тісто. Стиглі плоди хлібного дерева використовують у кулінарії. Якщо проколоти плід і залишити на ніч, то вранці із забродженої м'якоті сміливо можна пекти хліб.
Застосування хлібного дерева
На практиці жителі тихоокеанських островів плоди хлібного дерева застосовують в кулінарії як основний продукт харчування. Як і кокосова пальма, хлібне дерево відіграє найважливішу роль у раціоні місцевого населення. Плоди варять, гасять, смажать, запікають, засахарюють, висушують, перемелюють на борошно, м'якоть використовують для випічки хліба і навіть млинців.
Слід зауважити, що молоді плоди готують як овочі, а стиглі, більш солодкі як фрукти. Зрілість плоду визначають по крапках латексу, що виділяється на поверхні шкірки. На смак плоди дивовижної рослини нагадують картоплю. Придумано безліч рецептів приготування плодів хлібного дерева, в тому числі і в прок, оскільки свіжа м'якоть швидко псується. Іноді з плодів хлібного дерева виготовляють сухарі, які мають властивості не псуватися кілька років. Ніжна м'якоть плодів хлібного дерева може містити насіння, яке обсмажують або варять із сіллю і вживають у їжу. З недозрілих плодів готують різноманітні напої.
Крім того людина навчилася в побуті використовувати листя і деревину цього унікального дерева. Листям годують свиней і кіз, деревину успішно використовують у будівництві та виробництві меблів. З кори молодого дерева виготовляють мотузки, рибальські снасті і навіть одяг, а з листя роблять шикарні капелюшки.
Крім усього перерахованого, тубільці варять відвар з листя хлібного дерева, який п'ють як профілактичний засіб при шлунково - кишкових захворюваннях.
