Студія Hinterland пообіцяла випустити сюжетну кампанію для симулятора виживання The Long Dark ще на початку 2014 року, але згодом кілька разів переносила її випуск. У грудні було названо нове релізне вікно - весна цього року. Як з'ясувалося, дотриматися цих термінів розробники не зможуть. В об'ємному записі офіційного блогу вони пояснили, що вирішили поліпшити цю складову і додати її в гру дещо пізніше.
Пояснення відстрочки засновник і творчий директор студії Рафаель ван Ліроп (Raphael van Lierop) почав здалеку - з початкових задумів творців. За його словами, The Long Dark замислювалася як нетиповий симулятор виживання, без зомбі та інших жанрових стереотипів. Творці надихалися такими творами, як «Дорога» (The Road) Кормака Маккарті (Cormac McCarthy),
«Земля без людей» (Earth Abides) Джорджа Стюарта (George Stewart) і «За зірками пса» (The Dog Stars) Пітера Хеллера (Peter Heller). Перший прототип гри був створений для iPad, після чого команда вирішила перенести її на PC - тільки на цій платформі можна було змусити гравців випробувати почуття занурення у величезний світ.
У вересні 2013 року, коли почалася Kickstarter-кампанія, жанр симуляторів виживання з відкритим світом був ще молодий - не існувало ні Rust, ні The Forest, а DayZ лише готувався до виходу. Розробники не замислювалися про те, наскільки оригінальною буде концепція їхньої гри, - вони просто хотіли кинути виклик панівним тенденціям. Гра привернула увагу геймерів, проте команді знадобилося кілька років, щоб пропрацювати всі її аспекти. Цих результатів, як запевняє Ліроп, вдалося домогтися завдяки відкритій моделі розробки, що передбачає активну взаємодію з аудиторією.
The Long Dark спочатку позиціонувалася як сюжетно-орієнтована гра, однак після півтора року з моменту виходу в ній досі немає історії. Сюжетний режим автори вирішили випустити в останню чергу, щоб не зіпсувати геймерам враження від нього через геймплейні недоробки. За роки з «полігону» для тестування механіки «пісочниця» перетворилася на самостійний режим, чого творці не планували.
Сюжет гри, над яким Ліроп працює разом зі сценаристом God of War Маріанною Кравчик (Marianne Krawczyk), також було вирішено ускладнити. Гравці зможуть поглянути на події не тільки з точки зору пілота Вілла Маккензі, але і доктора Астрід Грінвуд. Всі сюжетні сцени будуть показуватися не у вигляді мальованих 2D-роликів, як замислювалося, а в 3D з видом від першої особи і повноцінною анімацією тіл і осіб персонажів.
Спочатку розробники мали намір випустити двогодинний епізод, а потім поступово розширювати сюжетний режим. Але така тактика, за словами керівника, не спрацювала б на сучасному ринку, де споживачі активно використовують систему повернень в Steam і дивляться проходження ігор на YouTube. Замість одного було вирішено випустити два епізоди загальною тривалістю 4-6 годин, події яких відбуваються в незнайомих регіонах. Також у сюжетному режимі з'являться нові геймплейні можливості, пов'язані з прийняттям рішень і використанням досвіду. Всього перший сезон включатиме п'ять серій. Всі власники гри отримають сюжетний режим безкоштовно.
Хоча в The Long Dark як і раніше відсутнє те, що її автори вважають головним, вона вже стала успішною. Зараз гра є в бібліотеці приблизно у 600 тис. користувачів Steam, а на Xbox One її купили близько 150 тис. гравців.
