Компанія Nippon Steel заявила про порушення патентних прав при використанні автовиробником Toyota матеріалів від конкуруючого постачальника - опонент наполягає на своїй непричетності. Згідно з позицією Nippon Steel, при виробництві сталі для електродвигунів Toyota Motor використовувалися вкрадені технології.
Подібний конфлікт є рідкісним прецедентом, оскільки Nippon Steel вже багато років є основним постачальником стали для Toyota, проте останнім часом автовиробник почав співпрацювати з конкуруючим постачальником - китайською сталеливарною компанією Baoshan Iron & Steel. У позові, поданому до Окружного суду Токіо, відповідачами значаться і Toyota, і Baoshan. Позивач запевняє, що китайська компанія порушила патент на матеріал, що використовується в сталевих листах, які складають основу двигунів деяких електромобілів. Більш того, Toyota продовжила закуповувати матеріали у Baoshan навіть після того, як їй повідомили про передбачуване порушення.
Nippon Steel вже домагається заборони на виробництво і продаж автомобілів Toyota, в яких використовуються двигуни з даного матеріалу, а також вимагає відшкодування збитків на суму близько $176 млн - аналогічна сума запитана у Baoshan. Контраргументи Toyota прості: компанія запросила Baoshan, чи не порушують її матеріали якісь патенти і отримала письмові запевнення в тому, що не порушують. Тому, впевнений автовиробник, Nippon Steel і Baoshan повинні були врегулювати суперечку між собою. Крім того, представники Toyota висловили жаль, що стався конфлікт з таким важливим для роботи партнером по бізнесу. Nippon Steel не уточнила, яких моделей має торкнутися судова заборона, а Toyota відмовилася повідомити про потенційний вплив позову на її подальшу діяльність.
Позов примітний самим фактом того, що він був поданий. Суперечки між японськими промисловими гігантами рідко розголошуються. Протягом багатьох десятиліть японські виробники пропонували стабільні обсяги замовлень в обмін на лояльність таких компаній як Nippon Steel. Однак нещодавно спалахнули запеклі дискусії щодо того, хто повинен прийняти на себе зростання цін на залізну руду. У серпні на прес-конференції Nippon Steel висловила розчарування у зв'язку з контрактами, які, за їхніми словами, змусили компанію компенсувати будь-яке зростання витрат на сировину. Президент Nippon Steel Ейдзі Хасімото (Eiji Hashimoto) зазначив, що японські компанії вимагають для себе необґрунтованих умов порівняно з іншими клієнтами.
І це теж незвично для Японії, впевнений аналітик Jefferies Танх Ха Фам (Tanh Ha Pham): "Досі Nippon Steel була дуже японською компанією, що поважає відносини з клієнтами, а Toyota була імператором. Але у Nippon Steel в місті новий шериф, президент Хасимото. Він затіває бійку з Toyota ". З моменту вступу на посаду в 2019 році пан Хасимото для збільшення прибутку закриває заводи і застарілі виробничі лінії. Крім того, він подвоїв виробництво новітньої сталевої продукції, такої як листи електротехнічної сталі, які і стали предметом позову.
Торік компанія оголосила про намір вкласти близько $1 млрд у розширення виробництва цих аркушів приблизно на 40%, причому основним замовником називалася Toyota. Nippon Steel підтвердила, що хоче продовжувати роботу з автовиробником, навіть незважаючи на позов, який, за словами представників компанії, необхідний для захисту інтелектуальної власності.
