Магнітний альфа-спектрометр (Alpha Magnetic Spectrometer, AMS-02), який прилетів на МКС на борту човника Endeavour, встановлено на своє робоче місце. Найближчим часом Європейський центр ядерних досліджень (ЦЕРН) отримає контроль над роботою пристрою і приступить до обробки наукових даних, які збирає AMS-02. Пристрій став найдорожчим і наймасивнішим науковим приладом з усіх встановлених на станції: його маса становить 8,5 т, а вартість - близько $2 млрд. У створенні устрою брали участь вчені з 16 країн світу.
Магнітний альфа-спектрометр являє собою фізичний детектор, що дозволяє досліджувати високоенергетичні частинки в космосі. Крім пошуку космічних променів, новинка може шукати частинки антиматерії, темної матерії і дивної матерії у Всесвіті. «Найдивовижніше в цьому приладі те, що він може дослідити незвідане, він може дослідник феномени, які існують в природі, але з якихось причин поки не були відкриті», - говорить фізик з Массачусетського технологічного інституту, керівник даного проекту і нобелівський лауреат Семюель Тінг (Samuel Ting).
Перша спроба запустити в космос детектор високоенергетичних частинок була зроблена в 1998 році, коли на станцію Мир на борту шатла Discovery був доставлений прилад AMS-01. За час роботи пристрій зареєстрував близько 1 млн ядер гелію і підтвердив життєздатність концепції з пошуку темної матерії, що дозволило створити більш досконалий пристрій: на AMS-02 постійний магніт встановлено замість надпровідного на рідкому гелії. Завдяки цьому термін служби приладу складе не менше 15 років.
При створенні електронних компонентів інженерам довелося вирішувати ряд складних завдань, що стосуються надійності та безпеки тривалої роботи пристрою в умовах космосу. Високий рівень космічної радіації зажадав створення надзахищеної електроніки, близько 600 окремих електронних блоків використовують особливі, розроблені для фізики високих енергій, радіаційно-стійкі мікросхеми, що працюють в 10 разів швидше звичайних, які застосовуються для космічних польотів.
