Коли людина воліє бути, а не мати, вона не відчуває тривоги і невпевненості, породжуваних страхом втратити те, що маєш. Якщо я - це те, що я є, а не те, що я маю, ніхто не в силах загрожувати моїй безпеці і позбавити мене почуття ідентичності.
Але в сучасному капіталістичному суспільстві сенс поняття «рівність» змінився. Під рівністю мається на увазі рівність автоматів, людських істот, які втратили свою індивідуальність. Сьогодні «рівність» означає однаковість, а не «єдність». Це тотожність абстракцій, людей, що роблять одну і ту ж роботу, читають ті ж газети, що відчувають однакові почуття і розділяють одні й ті ж ідеї.
Навпаки, наша культура веде до ні з чим не порівнянної розосередженості і безладного способу життя. Ти робиш багато речей відразу: читаєш, слухаєш радіо, кажеш, куриш, їж, п'єш. Ти - споживач з відкритим ротом, готовий поглинати все - картини, напої, знання. Це відсутність зосередженості очевидно, якщо згадати, як важко нам залишатися наодинці з собою. Для більшості людей неможливо сидіти спокійно, не розмовляючи, не палячи, не читаючи, не випиваючи. Вони стають нервовими і підвищеними і повинні щось робити зі своїм ротом і своїми руками. (Куріння - це один із симптомів такої відсутності зосередженості, воно займає руку, рот, очі і ніс).
Споживанню притаманні суперечливі властивості: з одного боку, воно сприяє зменшенню відчуття занепокоєння і тривоги, оскільки те, чим людина володіє, не може бути у неї відібрано; але з іншого - воно змушує людину споживати все більше і більше, так як всяке споживання з часом перестає приносити задоволення. Нинішні споживачі цілком можуть визначати себе за такою формулою: я є те, чим я володію і що я споживаю.
Сьогодні щастя людини полягає в «задоволенні». Задоволення полягає в задоволенні від споживання і «поглинання» товарів, зорових вражень, їжі, напоїв, сигарет, людей, лекцій, книг, кінокартин - все це споживається, поглинається. Світ - це один великий об'єкт для задоволення нашого апетиту, гігантське яблуко, гігантська бутиль, гігантські материнські груди; всі ми - сосунки, які вічно чекають, вічно на щось сподіваються - і вічно розчаровуються. Наша особистість пристосована до того, щоб обмінювати і отримувати, торгувати і споживати; все - і духовне, і матеріальне - стає предметом обміну і споживання.
Є чудове прислів'я: «Кожен хоче мати друга, але не кожен хоче ним бути».
Зараз все частіше ми хочемо «мати». «Хочу дитини» - замість «хочу бути матір'ю», «хочу мати чоловіка» - замість «хочу бути дружиною» і т. п. За цими тонкощами мови стоїть ставлення людини до життя, її девіз: або - я для когось, або - хтось для мене... У своєму бажанні мати ми ламаємо життя, розбиваємо серця - і страждаємо від самотності...
«Людині, яка володіє», завжди буде мало того, що є. Мало грошей, мало влади, мало однієї дружини, мало друзів, мало веселощів, мало самого себе. Споживач, не маючи власної суті, складається з того, чим він володіє.
