Спільність протистоїть самотності, а почуття приналежності до спільності додає людям впевненості. Однак у наш час інститути, від яких залежить спільність, руйнуються у всіх технологічних суспільствах. Результат - поширення чуми самотності.
Від Лос-Анжелеса до Ленінграда підлітки, нещасливі подружні пари, батьки-одинаки, прості робітники і літні люди - всі скаржаться на соціальну ізоляцію. Батьки зізнаються, що їхні діти занадто зайняті, щоб відвідати їх або навіть подзвонити. Самотні незнайомі люди в барах або пральнях виливають один одному душу, розповідаючи, за висловом одного соціолога, «ці нескінченно сумні історії». У клубах і на дискотеках для розлучених зустрічаються зневірені самотні люди.
Фактор самотності недооцінюється в економіці. Скільки домашніх тварин (і машин, навантажених кормом для них) купується, щоб порушити мовчання порожнього будинку? За рахунок самотності існує велика частина туристичного бізнесу та індустрії розваг. Воно вносить свій внесок у вживання наркотиків, депресію і зменшує продуктивність праці. І воно створює прибуткову індустрію «самотніх сердець», мета якої - допомогти самотній людині знайти і окільцювати містера або міс «Те, що треба».
Безумовно, хвороба самотності не є новим явищем. Але в наш час самотність так широко поширилася, що стало, як не парадоксально, загальним явищем.
Спільність, однак, вимагає більшого, ніж емоційно задовільні зв'язки між індивідами. Вона також вимагає міцних уз лояльності між індивідами та їх організаціями. Людям бракує дружби, сьогодні мільйони відчувають себе відрізаними і від інститутів, частиною яких вони є. Вони прагнуть отримати інститути, гідні їх поваги, прихильності та лояльності.
За винятком Японії, де все ще існує система довічної зайнятості і корпоративний патерналізм (хоча для все зменшується відсотка робочої сили), відносини на роботі стають все більш неміцними і емоційно незадовільними. Навіть коли компанії роблять зусилля для зміцнення соціальних зв'язків між співробітниками (щорічний пікнік, спонсорування команди по грі в кеглі з числа працівників, різдвяний прийом в офісі), професійні відносини здебільшого досить поверхові.
Тому сьогодні мало хто відчуває почуття приналежності до чогось більшого і кращого, ніж він сам. Це тепле почуття причетності виникає спонтанно час від часу в періоди криз, стресу, катастроф або масових хвилювань. Наприклад, великі студентські виступи 1960-х років викликали прилив почуття спільності. Антиядерні демонстрації наших днів роблять те ж саме. Але і ці рухи, і почуття, які вони викликають, переважають. Спільності не вистачає.
Нашою зростаючою соціальною різнорідністю можна пояснити феномен самотності. Роз'єднуючи суспільство, підкреслюючи відмінності, а не схожість, ми допомагаємо людям індивідуалізуватися, створюємо можливості для кожного реалізувати свій потенціал. Але ми також ускладнюємо людські контакти. Оскільки чим більше ми індивідуалізуємося, тим важче нам стає вибрати собі супутника життя з близькими інтересами, цінностями, звичками або смаками. Друзів теж складніше знайти. Кожен стає більш розбірливим у соціальних зв'язках. У результаті виникають невдалі взаємини. Чи немає ніяких взаємин.
Руйнування масового суспільства, таким чином, хоча і обіцяє більшу ступінь індивідуального самовираження, поширює, принаймні зараз, біль ізольованості. Якщо суспільство Третьої хвилі, що зароджується, не хоче бути холоднометалевим, з порожнечею замість серця, воно повинно наступати на цю проблему по всьому фронту. Воно має відродити спільність.
