Місцеві жителі навідріз відмовляються вести туди шукачів пригод. Відвідування долини заборонено місцевими законами, а координати гиблого місця зберігаються в таємниці.
ЗАПИСКИ МЕРЦЯ
Свою популярність долина Семи смертей набула в середині XIX століття. Якось по весні одного з місцевих жителів, які охотилися в горах, наздогнала негода. Небо миттєво потемніло від туч, і почався проливний дощ. Мисливець ледь встиг дістатися до печери в схилі гори.
Коли розпалив вогонь, щоб зігрітися, то виявив, що в печері він не один. У далекому кутку лежав людський скелет, одягнений у майже злу військову форму. Тут же була офіцерська сумка. Порившись у речах мерця, мисливець знайшов два кремнієвих пістолети, деякі особисті речі і блокнот у колінкоровій палітурці.
Хоч чоловік і був неписьменний, разом з речами він прихопив з собою і блокнот, в надії, що хтось йому прочитає, що там написано. Але, якщо вмісту сумки знайшлося якесь застосування, то блокнот виявився занедбаним і забутим. Так майже 50 років він пролежав у хатині мисливця. На щастя його не використовували для розтопки вогнища або на інші господарські потреби.
Зрештою, записки якимось чином потрапили до Грема Дікфорда, авантюриста, шукача індійських скарбів. Дикфорд, читаючи вицвілі від часу сторінки, зрозумів, що тримає в руках щоденник капітана британських колоніальних військ Річарда Баттерфілда.
У ПОГОНІ ЗА ЛЕГЕНДОЮ
У той час, коли Річард служив комендантом місцевого гарнізону, місцеві жителі розповіли йому переказ про клад долини Семи смертей - зниклих скарбах раджі. Баттерфілд вирішив будь-що дістати скарб. Разом з десятьма солдатами він вирушив на пошуки долини. Довго і безрезультатно бродили вони в горах. Випадкові шляховики, які зустрічалися на шляху, не знали нічого про потрібне місце. Коли надія вже була втрачена, загін вийшов до глибокої вузької ущелиною, оминувши яку, путні опинилися в долині. Вони побачили ідеально кругле озеро - судячи з усього, дуже глибоке, так як вода в ньому здавалася чорно-синьою. На іншому березі знаходилися якісь стародавні руїни. Але підійти до них не було ніякої можливості, з усіх боків воду впритул обступали відвісні скелі.
Капітан вирішив зробити пліт і на ньому переправитися на протилежний берег. На щастя, дерев тут було предостатньо. Але вже темніло, і роботу вирішили відкласти на ранок. Влаштувавшись на привал, люди повечеряли і заснули. Баттерфілд спав тієї ночі особливо міцно. Прокинувшись з першими променями сонця, Річард виявив, що весь його загін безслідно зник. При цьому багаття палало, в казанці кипіла вода, всі речі були на місці, навіть акуратно складений на березі одяг його товаришів. Створювалося відчуття, що солдати вирішили скупатися, причому всі одночасно.
Підійшовши ближче до озера, Річард заглянув у нього і в жаху відскочив. Запис у щоденнику говорить про те, що він побачив у глибині диявола з палаючими очима, погляд яких примушував капітана кинутися у воду. Тільки неймовірним зусиллям волі він змусив себе відвернутися і кинутися геть від озера. Але самопочуття капітана все погіршувалося, горіла шкіра і все всередині, кружляла голова, плуталася свідомість. Він знайшов якусь печеру, сховався в ній, там і помер.
ШУКАЧІ СКАРБІВ
Коли щоденник капітана потрапив до Грема Дікфорда, пошук скарбів раджі став сенсом його життя. Він зміг з точністю визначити координати долини Семи смертей і зібрав групу таких же, як він, авантюристів. У 1902 році експедиція, очолювана Дікфордом, пішла в гори і зникла.
Минуло трохи часу, і в гірському селищі з'явився чоловік з шаленими очима і в розірваному одязі. Це був Дікфорд, якого негайно відправили в лікарню. Ніхто так і не дізнався, що ж сталося в долині. Якщо, звичайно, не брати до уваги слова божевілля, які він бурмотів у маячню. Він говорив про великий літаючий вогонь, що погубив його друзів, нічні примари, які вбивають поглядом, неясні нічні тіні і спалахи. Шкіра чоловіка була суцільно вкрита сильними опіками, на голові випало майже все волосся, а борода вилазила шматками. При цьому його лихоманило, і трималася висока температура.
Через три дні мисливець за скарбами помер у страшних муках.
НОВІ ЖЕРТВИ
Тоді місцева влада не надала значення словам божевільного бродяги. Але в 1906 році з'ясувалося, що в складі експедиції Дікфорда був близький родич одного з впливових чиновників. Він і наполіг, щоб у долину Семи смертей направили групу вчених для з'ясування причин загибелі групи.
Тоді і з'явилися більш зрозумілі відомості про прокляте місце. Виявилося, що в ущелині перед долиною живе величезна кількість отруйних змій, причому деякі види мешкають тільки там. Крім того, долина рясніє масою отруйних рослин, а вода озера випаровує токсичний газ, який за певних умов отруює навколишнє повітря.
Одного разу один з членів експедиції, щоб розпалити багаття, запалив сірник. Відразу ж після цього люди почули льодяний душу рев, і в долині всюди з'явилися вогняні сполохи, які випалювали шкіру, залишаючи страшні опіки. Двоє учасників, не витримавши болю, кинулися до води, але, не добігши до берега, повалилися на землю. Язики полум'я раптом миттєво зникли. Отримавши можливість безпечно переміщатися, люди кинулися на допомогу постраждалим. Але пізно, ті вже померли. Уцілілі розповідали, що, опинившись на березі озера, вони відчули запаморочення, їх нудило і спостерігалося погіршення загального самопочуття.
Наступна експедиція в долину Семи смертей, що відбулася 1911 року, зазнала її великих втрат. П'ятеро людей із семи загинули практично відразу, решта, незважаючи на жах, їх охопив, продовжували вести щоденник, де докладно описали, як усе сталося. П'ятеро сміливців спустилися до озера. На березі вони раптом стали кружляти навколо себе з шаленою швидкістю, після чого впали замертво на землю. Двоє, охоплені страхом, кинулися геть з долини. Де і як вони загинули, залишилося нез'ясованим.
Їхній щоденник знайшла експедиція, споряджена в долину Семи смертей 1919 року. Люди мали при собі протигази і спеціальні костюми. Крім щоденника, нова група виявила сімнадцять людських скелетів. У складі експедиції перебували альпіністи, які вирішили по відвісних скелях дістатися до стародавніх руїн на іншому березі. Але для цього їм довелося зняти протигази. Досягнувши вершини скелі, вони, випрямившись у повний зріст, кричали від радості, махали руками тим, хто стояв внизу. А потім раптом одночасно, як по команді, стрибнули в озеро, ніби вчинили акт самогубства.
Що було причиною всіх цих смертей, досі залишається нез'ясованим, проте влада ввела заборону на подібні експедиції.
ОЗЕРО-ВОРОНКА
Деякі дослідники схильні вважати, що озеро утворилося у воронці від вибуху ядерної бомби, скинутої в період війни між стародавніми цивілізаціями, 25 тисяч років тому. Цю версію підтверджує легенда про Долину семи смертей. Вона говорить, що колись ці місця були вотчиною багатого і могутнього раджі. Військо його, очолюване сімома синами-богатирями, не знало поразок. Вони змогли захопити всі навколишні землі. Але цього переможцям здалося мало, і вони оголосили війну Шиві та його небесному воїнству. Розгніваний Шива послав з неба на місто вогняну кулю, яка зі страшним гуркотом вдарилася об землю, розлетівшись на сотні яскравих сонць. У місці падіння кулі утворилася вирва, в яку провалилося місто, а з ним і всі несмітні скарби раджі. Через століття вирва заповнилася водою, і утворилося гірське озеро. Такі війни неодноразово описуються в давньоіндійському епосі Махабхарата.
Вчені вважають, що вода озера виділяє якийсь газ, що володіє не тільки нервовопаралітичними і галюциногенними властивостями, а й пальними.
