Будь-який живий організм для того, щоб існувати і підтримувати в нормі свої фізіологічні процеси, повинен щодня поглинати певний набір поживних речовин. Людина, як і будь-яка інша жива істота, також щодня потребує харчових продуктів. Сукупність поживних компонентів, які необхідні нам в якості їжі, і буде являти собою біологічний раціон. До основних компонентів харчування, які обов'язково повинні бути включені в наш раціон, відносяться білки, жири, вуглеводи, вітаміни і мінеральні речовини.
При недостатньому або, навпаки, надлишковому утриманні тих чи інших компонентів харчування в нашому біологічному раціоні починають розвиватися патологічні стані, що отримали загальну назву хвороби харчування. За своїм проявом вони можуть бути досить різноманітними. Наприклад, при зниженому вмісті в біологічному раціоні того чи іншого вітаміну розвивається гіповітаміноз. Наприклад, гіповітаміноз вітаміну А супроводжується погіршенням зору в сутінковий час доби, сухістю рогівки ока, порушенням ряду обмінних процесів. При гіповітамінозі вітаміну Е розвивається м'язова дистрофія, порушується нормальний процес дозрівання і розвитку статевих клітин. Повна відсутність того чи іншого вітаміну живлення в їжі називається авітаміноз. Ця хвороба харчування призводить до ще більш виражених порушень в організмі.
Водночас надлишок деяких речовин у біологічному раціоні також може призводити до розвитку хвороб харчування. Так, при надмірному вживанні в їжу жирних і вуглевовмісних продуктів наш організм починає запасати надлишкові калорії у вигляді жирових відкладень. При постійному вступі в організм великої кількості жирів або вуглеводів розвивається така хвороба харчування як ожиріння.
Зниження в біологічному раціоні білкової їжі загрожує розвитком ще однієї хвороби харчування - білкового голодування. При цьому патологічному стані спостерігається порушення структури м'язової тканини, оскільки наша мускулатура на 80% складається з білків. Якщо брак жирів або вуглеводів на їжі може певною мірою компенсуватися взаємним перетворенням цих речовин, то білкове голодування є куди більш серйозною хворобою харчування. Справа в тому, що ні жири, ні вуглеводи, ні будь-які інші компоненти харчування не можуть перетворюватися на білки. А оскільки ферменти, які виконують дуже важливі функції в нашому організмі, є за своєю природою білковими речовинами, стає зрозумілою вся серйозність такої хвороби харчування як білкове голодування.
Мінеральні речовини - це ще один важливий компонент біологічного раціону. Нестача в їжі того чи іншого мінерального елемента теж провокує виникнення хвороб харчування. Наприклад, однією з причин розвитку залізодефіцитної анемії може бути знижена кількість елемента заліза в раціоні. Надлишок цього елемента веде до розвитку такої хвороби живлення як гіпосидероз.
Таким чином, для запобігання виникненню хвороб харчування людина повинна приділяти найпильнішу увагу формуванню свого біологічного раціону і стежити за надходженням в організм з їжею суворо необхідної кількості всіх компонентів харчування.
