Земна куля - здавалося б, що може бути простіше? У силу природних причин матерія, що послужила будівельним матеріалом для нашої планети, зібралася в одну грудку і поступово утворила правильну сферу, а нерівності виникли пізніше внаслідок тектонічних процесів. Але в самому найменуванні форми нашої планети криється помилка. Навіть якщо зрити всі височини і засипати всі низинності, Земля не буде кулею. Географи та астрономи придумали, як назвати приплюснуту біля полюсів кулю - геоїд. У перекладі з грецької це означає «подібний до землі». Тобто Земля має форму, подібну до Землі. Така олія олійна.
Стиснення у полюсів має не тільки земну кулю, а й будь-яке астрономічне тіло достатньої маси, що обертається навколо своєї осі. Однак «геоїд» - термін специфічний, професійний. У побуті, мас-медіа та популярній літературі зазвичай вживається інше найменування - земна куля. Враховуючи те, що наша планета приплюснута у полюсів, окружність земної кулі, проведена через полюси і по екватору, буде різною. Коло, проведене через полюси, становитиме понад сорок тисяч семи кілометрів, а окружність по екватору - сорок тисяч сімдесят п'ять кілометрів. У масштабах планети різниця в шістдесят вісім кілометрів несуттєва, але для деяких розрахунків вона має значення. Ви ніколи не задумувалися, чому більшість космодромів знаходиться в південних широтах? Ось саме тому і знаходяться.
Земна куля неоднорідна. Під відносно тонкою корою ховається мантія - в'язкий товстий шар, що простягається до глибини майже в три тисячі кілометрів. Нижче розташоване ядро, що складається з двох частин: верхній - рідкій і внутрішній - твердій. Температури в центрі Землі сягають величини в шість тисяч градусів за Цельсієм. Приблизно така температура панує на поверхні Сонця.
Поверхня Землі вкрай неоднорідна. Мало того, що дві третини займають океани. Так ще й суша далеко не скрізь придатна для нормального проживання. Хоча людство пристосувалося жити навіть у несприятливих умовах Крайньої Півночі і африканських пустель, жодної великої цивілізації народи створити не змогли. З однієї простої причини: всі сили у них йшли на боротьбу з суворою природою і підтримання мінімального рівня життя. Де вже тут думати про експансію або створення матеріальних, культурних або наукових цінностей!
Населення земної кулі поширене по поверхні планети дуже нерівномірно. Ще в античний час найбільше людей жило в тропічних, субтропічних областях і на території південної частини помірного поясу. Саме народи зуміли створити цивілізації, захоплюватися якими і вивчати які ми не перестаємо і понині. Деякі досягнення давніх так і залишилися нами не зрозумілими, хоча їхні технічні можливості не йдуть ні в яке порівняння з нашими.
Згідно з «гіпотезою Геї», земна куля являє собою один суперорганізм, а все, що існує на його поверхні і в його надрах, є системами обміну речовин, дихання і терморегуляції. Народження і загибель цивілізацій, землетрусу, повені і тайфуни - частини одного процесу, іменованого «Життям Землі». Чи так це або вчені, як не раз вже бувало, здорово намудрили? Поживемо, побачимо...
