Всіх тварин можна розділити на три групи: гомойотермні (або теплокровні), пойкілотермні (або хладнокровні), гетеротермні.
Теплокровні - це люди, ссавці та птахи. Завдяки високій швидкості метаболізму і теплоізоляції (наприклад, внаслідок наявності вовни) у них постійна температура тіла, на яку мінімально впливають кліматичні зміни навколишнього середовища.
Гетеротермні тварини у складі теплокровних у періоди заціпеніння або сплячки не мають постійної температури тіла, на відміну від періоду активності (ведмеді, гризуни, кажани).
Змії та інші рептилії (плазуни) разом з рибами і земноводними - це холоднокровні тварини. На їх безпосередню активність впливає температура навколишнього середовища. Наприклад, температура тіла змії на 1-2 градуси вища або рівна їй. Які фактори мають найбільший вплив на цей показник?
Кліматичний пояс
В ареалах, розташованих в помірних широтах, де відбувається щорічна зміна сезонів, плазуни в холодний період впадають в заціпеніння. Чим північніше знаходиться кліматичний пояс, тим коротші моменти літньої активності. Це відбувається тому, що таким чином складніше підтримувати високу температуру тіла.
Кліматичний пояс зони проживання впливає і на добову активність рептилій. Ранньою весною вони активні вдень, в середині літа - вранці і ближче до вечора, якщо говорити про денних тварин.
На температуру тіла змії або ящірки також впливають погодні умови в конкретний сезон у певному ареалі. Якщо на Кавказі або в Середній Азії взимку настає відлига на кілька днів, то можна зустріти, наприклад, щитомордника (його фото розміщено в статті). А агами, які живуть у теплих людських будівлях, не впадають у зимове заціпеніння взагалі.
День і ніч
На те, яка температура тіла у змії та ящірки, безпосередньо впливає і час доби.
Нічні рептилії використовують здатність ґрунту зберігати денне тепло. Нічний мисливець - сценковий геккон (на фото вище) час від часу заривається в збережений тепло пісок, щоб залишатися активним. Денна тварина - ящірка вухата круглоголовка, на ніч може не повертатися в нору, а зариватися в пісок до ранку.
Сонце
Інфрачервоне випромінювання (тобто передача тепла без безпосереднього контакту з джерелом) сонця справляє величезний вплив на рептилій. Для помірних широт досить характерна така поведінка плазунів: вони виповзають погрітися на сонечку або теплом від впливу його променів камені. Завдяки такому пристосуванському апарату, температура тіла змії в сонячний день може бути на 10-15 градусів вище показників поверхні ґрунту.
Примітно, що південніше або в горах, пісок, розпечені сонцем камені можуть не тільки обігріти, але і вбити тварину. Тому рептилії використовують різні механізми адаптації, щоб уникнути перегріву. Ящірки пристосувалися ходити по розпеченій поверхні, задравши хвіст, максимально піднявши тулуб, ступаючи «на носочках» і високо викидаючи при кроці лапи.
Змії при настанні спекотного періоду більш активні ночами. Наприклад, гюрза - одна з найнебезпечніших змій у сімействі гадюк, навесні, вийшовши із зимової сплячки, веде денний спосіб життя, полює і відкладає яйця, а до літа стає менш активною і надає перевагу нічному бадьоренню. Велика активність навесні пов'язана з голодом тварини після сплячки, який жене змію на полювання.
Травлення
Якщо голодна змія полює при низькій температурі, то зловивши і заглинувши видобуток, може кілька діб перетравлювати їжу. Навіть якщо досить тепло, на це йде багато часу. Даний фактор залишається вирішальним: зміни температури тіла змії і саме життя тварини повністю від залежить від клімату - якщо буде занадто холодно, змія не зможе перетравити їжу і загине. Робота травної системи біля гадів залежить від температури навколишнього середовища.
Дихання
Частота дихання також побічно впливає на температуру тіла тварини. Парканні ігуани, прозвані так за любов виповзати вдень погрітися вище і тому часто зустрічаються на парканах, при підвищенні температури навколишнього середовища дихають у півтора рази частіше.
Шкіра
Роговий шар утворює лусочки, щитки або пластини, відмінно захищає від випаровування вологи і пошкоджень, але не дихає і не бере участі в процесах теплообміну або виведенні продуктів метаболізму, на відміну від фізіологічних особливостей теплокровних тварин. У процесі еволюції залози в шкірі гадів практично не збереглися, за винятком нечисленних, що виділяють пахучі секрети для хімічної сигналізації, наприклад, залучення в шлюбний період протилежної статі або позначення території.
Температура тіла у змій найбільше пов'язана з активним пристосуванням до показників навколишнього середовища, пошуком теплого або прохолодного місця, а ареали їх проживання в переважній більшості розташовані в теплих кліматичних поясах. Хоча деякі механізми терморегуляції гадів більш досконалі, ніж у земноводних. І те, яка температура тіла змії, менше залежить від навколишнього середовища, ніж, наприклад, у ящірок.
