Історія заселення Землі розтягнулася на мільйони років, розділені на певні історичні періоди. Наприклад, ранній, середній і пізній еоцен, період міоцену, пліоцену, юрський - ці та інші етапи займали величезну кількість тисячоліть розвитку і формування життя на планеті. У ці епохи виростали гори, величезні материки поділялися, створюючи нові екосистеми і формуючи абсолютно унікальні форми життя.
Судити про них сьогодні сучасна людина може тільки завдяки роботі палеонтологів. Вчені, знаходячи скелети таких тварин, як динозаври, які потім змінили їх перших величезних хижаків і велику кількість травоїдних, розкривають послідовність еволюції тваринного світу на планеті.
Епоха олігоцену
Цей період розвитку Землі зайняв час від 25 до 38 мільйонів років тому. Він має величезне значення в розвитку нових форм життя, оскільки саме в цей час клімат став поступово охолоджуватися, а на місце тропічних лісів прийшла рослинність, що віддає перевагу помірному клімату.
За ці мільйони років на Південному полюсі утворився величезний льодовик, для створення якого знадобилося дуже багато морської води, що призвело до обміління океанів і оголення великих територій суші. Її зайняли нові ліси і неосяжні степи, на яких вперше з'явилася трав'яниста рослинність.
За цей період Індія здійснила подорож з півдня на північ, перепливши екватор, і стала сусідкою Азії, а Австралія назавжди відірвалася від Антарктиди. Таким чином, загальна колись екосистема розділилася, створивши на кожній новій ділянці суші свої унікальні види. Наприклад, разом з Австралією «попливли» сумчасті тварини, які отримали свій розвиток на цьому континенті. Саме тут у пізній період олігоцену з'явився найбільший хижак того часу - сумчастий лев. Фото вигляду звіра, створене вченими за його скелетом, можна побачити в палеонтологічних музеях. З них ясно видно, якою силою володіла тварина. Поява цього хижака не була випадковою. До нього призвели зміни, що відбулися в природі.
Середовище хижака
Оскільки все більше збільшувався простір суші, заповнюваний степами, це викликало виникнення величезної кількості нових видів травоїдних, серед яких вперше з'явилися жуйні тварини. Ними стали верблюди перботерії. Крім них виникли такі види ссавців, як свині, гігантські носороги, буйволи, олені та інші.
Поява понад 25 мільйонів років тому нового виду рослини - трави, викликало швидке її поширення по планеті. У неї, на відміну від її попередників, листя росли не вгорі стебля, а внизу. Це дозволяло їй відновлюватися і виростати дуже швидко після того, як її перші сходи з'їдали травоїдні. Це збільшило їх поголів'я. Природно, що в умовах такого достатку їжі свою еволюцію пройшли і хижаки.
Саме в період пізнього олігоцену з'явилися перші собаки і кішки, а також сумчастий лев. Це унікальне створення мало неймовірну силу і спритність, а відсутність великої кількості конкурентів призвела до природного збільшення його популяції.
Унікальний хижак
Наукова назва цієї тварини - Thylacoleo carnifex, що означає «сумколівши м'ясник» (кат). Він недарма отримав свою назву, так як, зловивши свою здобич, ця м'ясоїдна тварина вже не випускала її зі свого смертельного обхвату. Пов'язано це з будовою його передніх лап. При зрості до 80 см у спині і до 170 см у довжину він важив від 130 до 165 кг, що виводило його на перше місце серед хижаків Австралії. Хоча він і був грозою степів, його родичами є або вомбати і коали, або опосуми і кускуси.
Вчені ще не дійшли єдиної думки, оскільки незрозуміле походження незвичайних зубів хижака. Їхня дворізцева будова нагадує щелепи гризунів, що вкрай дивно, оскільки сумчастий лев (фото нижче це демонструє) дотримувався виключно м'ясного харчування. Зазвичай такий зубний апарат притаманний тим тваринам, які споживають рослинні корми. Таким чином, австралійський сумчастий лев - це, швидше, виняток з правил, за яким зрозуміло, що в основі його м'ясоїдних кликів лежить рослинноїдний зубний апарат.
Опис скелета голови сумчастого лева
Тільки за останками, знайденими палеонтологами, можна судити про те, наскільки небезпечною була ця тварина. Досліджуючи його будову, вчені зробили висновки, як жив, полював і до якого виду ставився сумчастий лев. Опис тварини каже, що це представник загону дворізцових, до яких належать кенгуру. У цих двох тварин є ще одна спільна риса - хвіст. Судячи зі скелетів, знайдених на території Австралії, сумчастий лев користувався ним для стійкості, коли сідав на задні лапи.
Скелет голови хижака вказує на те, що у нього була найсильніша хватка, і коли він наздогнав здобич і впивався в неї зубами, його потужні щелепи стискалися і не випускали жертву, поки та не слабшала від втрати крові.
Еволюція цього м'ясоїдного почалася з форм невеликого розміру, на зразок присцилео, які так само ставилися до загону сумчастих, жили на деревах і були всеїдними. За знайденими скелетами цих тварин можна відстежити, як змінювалася будова їхньої щелепи, проявляючи тенденцію до збільшення і подовження передніх різців. Саме з них, як вважають вчені, стався плейстоціновий сумчастий лев тілаколео, що володіє парою гострих передніх зубів.
Опис лап
Довгий час палеонтологи не володіли інформацією про те, якими були задні кінцівки цієї тварини. Всі знайдені скелети були з добре збереженою передньою частиною і з лапами, які володіли одним великим пальцем. Це дозволяло сумчастому леву утримувати видобуток, що перевищує його своїми розмірами.
До 21 століття не було відомо, як ходила і полювала ця тварина. Вчені виходили з припущень, що його будова схожа зі скелетами стародавніх хижаків з роду котячих. Знайдений у 2005 році цілий скелет показав, що абсолютно не так, як вони припускали, виглядав сумчастий лев. Інформація, отримана після того, як по відновили вигляд тварини, показала, що у неї задні лапи мали будову, схожу з ведмежим. Кінцівки були злегка повернуті всередину, а також мали відстоячий палець, що допомагає звіру обхоплювати гілки дерев.
Таким чином, з'ясувалося, що звір ставив задні лапи на поверхню повністю, що дозволяло йому лазити по деревах і скелях. Після цієї інформації передбачуваний хижак савани був переселений вченими в ліси, що знаходяться на кордоні зі степами. Судячи з усього, бігуном сумчастий лев був слабким, тому полював, чекаючи свою здобич на дереві.
Опис тіла
Телаколєв мав відмінну мускулатуру. Особливо вражає його плечовий пояс, оснащений потужними і товстими кістками. У середині його плеча була виявлена міцна кістка правильної форми, до якої, швидше за все, і кріпилися мускули. Завдяки їм його обхват був смертельним для жертви, оскільки вирватися з нього не могла жодна тварина, навіть оснащена смертельно гострими зубами або кігтями. Хоча вчені дали йому назву лев сумчастий, будова його тіла і манера полювати робить його більше схожим на леопарда. Він, як представник котячих, вмів лазити не тільки по деревах, а й по скелях. Це підтвердили глибокі сліди його кігтів, знайдені в одній з печер в Австралії. Ця тварина вміла підтягуватися передніми кінцівками і маневрувати на висоті.
Спосіб життя сумкольва
Виходячи з будови скелета тварини, вчені прийшли до висновку, що воно вбивало своїх жертв в лічені хвилини за допомогою довгих різців нижньої щелепи, а потім розривало на частини гострими корінними зубами. Передбачається, що основною жертвою цього хижака були дипротодони. Це були найбільші сумчасті, які коли-небудь жили на планеті. Їх розквіт припав в період від 1,6 мільйона до 40 000 років тому. Найбільші з них перевищували розміри сучасних гіпопотамів і мали до 3 м в довжину і 2 м у висоту.
Враховуючи, що сумчастий лев у висоту досягав всього 70-80 см, а в довжину - до 170 см, він був оснащений всім необхідним, щоб зловити, утримати і вбити настільки велику дичину. Судячи з усього, хижак вибирав дуже велику, але повільну здобич, оскільки не мав здатності стрімко наздоганяти її в гонитві. Він вичікув жертву, сидячи в засідці в траві або на гілках дерева.
Оточення хижака
Якщо вірити знахідкам палеонтологів, то сумчастий лев майже 2 мільйони років був найбільшим і найсильнішим хижаком в Австралії. Його арсенал з найгостріших зубів і кігтів, потужної мускулатури і міцної кісткової системи дозволяв безперешкодно полювати настільки тривалий час. Завдяки зміні клімату та розвитку буйної рослинності, що призвели до збільшення поголів'я травоїдних, цей хижак не мав конкурентів у природному середовищі. У його меню входили прокоптодони-голіафи - гігантські кенгуру. Вони досягали 3 метрів у висоту і були досить складною здобиччю для сумчастого лева, що не вміє швидко пересуватися по місцевості.
Сумчастий лев не був єдиним хижаком того періоду. Разом з ним у степах полював сумчастий диявол, стародавній предок його однойменного нащадка з Тасманії. На відміну від тілаколео, диявол зумів дожити до наших днів, але у вигляді особин, що не перевищують у розмірах середню собаку. Серед жертв сумчастого лева зустрічаються зігоматуруси - ссавці, які жили в той же період, схожі на сучасних карликових гіпопотамів, а також палорхести, які отримали у палеонтологів назву «гігантський сумчастий тапір». Його розміри можна порівняти з сучасним конем. Велика частина тварин того періоду вимерла, але деякі еволюціонували і дожили до наших днів.
Причина вимирання
З приводу зникнення сумчастого лева вчені досі ведуть суперечки, так як ворогів в його природному середовищі у нього не було і глобальні катастрофи також не піддавали Австралію ризику знищення. Найпопулярнішою є версія, що такі тварини вимерли через те, що 30 000 років тому ці території почали освоювати первісні люди.
Про те, що хижак ще був живий в той період, говорять наскельні малюнки, де він присутній. Люди почали полювати на тварин, значно зменшивши їхню популяцію. Крім того, вони знищували лева, вважаючи його основним своїм суперником у саванні. З появою людей з лиця землі зникла майже вся сумчаста мегафауна Австралії.
Останні знахідки
Завдяки знахідкам вчених, зроблених на початку 21 століття в печерах, розташованих на рівнині Налларбор, наука змогла більш детально вивчити цього хижака. Саме тут було знайдено цілий скелет сумчастого лева, по якому змогли відновити його вигляд. Тварина провалилася в одну з печер і померла там, не зумівши вибратися на волю. Крім нього, в ній накопичилося безліч звірів, які проживають в той же період, що змогло дати уявлення про те, хто оточував хижака і був його здобиччю.
Чорна книга
З 1600 року, за часів географічних відкриттів, стала вестися книга тварин або вимерлих на той час, або які перебувають на межі зникнення. У неї входять мастодонти, мамонти, шерстистий носоріг, печерний ведмідь, дронт, моа і сумчастий лев. Чорної книги удостоїлася така кількість зниклих з планети тварин, яка порівнянна з кількістю зниклих динозаврів.
На жаль, понад 1000 видів представників фауни припало на останні 500 років розвитку людства, яке або винищувало їх, або знищувало і забруднювало середовище їх проживання.
Наприклад, всього за 27 років був повністю знищений такий вид водних тварин, як морська корова, відкритий у 18 столітті. Заради наживи такі представники фауни були винищені, хоча до цього змогли проіснувати багато тисячоліть. На початку сумнозвісної Червоної книги описані тварини і рослини, що перебувають під загрозою винищення.
Якби стародавній хижак був живий
Деякі вчені висувають гіпотези, хто б переміг у сутичці, якби був сумчастий лев живий і зустрівся з сучасним царем звірів. Щоб отримати відповідь, їм доведеться розрахувати силу укусу стародавнього хижака і порівняти її з даними лева. Поки такі розрахунки були зроблені для шаблезубої кішки.
