Слон - це найбільший наземний ссавець на Землі. Ці велетні з раннього дитинства викликають у нас позитивні емоції. Більшість людей вважає, що слони розумні і спокійні. Та й у багатьох культурах слон - це символ щастя, миру і домашнього затишку.
Види слонів
Сьогодні на планеті є три види слонів, які відносяться до двох пологів.
Африканські слони підрозділюються на два види:
- саванний слон - це тварина величезних розмірів, з темним забарвленням, добре розвиненими бивнями і двома невеликими відростками, розташованими на кінці хоботу. Живуть представники цього виду вздовж екватора на території африканського континенту;
- лісовий слон відрізняється порівняно невеликим зростанням (до 2,5 м) і округлою формою вух. Цей вид живе в тропічних лісах Африки. Ці види, до речі, нерідко схрещуються між собою і дають життєздатне потомство.
Індійський слон значно мельче африканського, але відрізняється більш потужною статурою і непропорційно короткими ногами. Окрас може бути від темно-сірого до коричневого. Ці тварини відрізняються невеликими вушними раковинами чотирикутної форми і одним відростком на самому кінці хоботу. Індійський слон - тварина, поширена в субтропічних і тропічних лісах Китаю та Індії, Лаосу і Таїланду, В'єтнаму, Бангладешу та Індонезії.
Опис слона
Залежно від виду, зріст слона в холці коливається від 2 до 4 метрів. Вагу слона варіює від 3 до 7 тонн. Африканські слони (особливо саванні) часом важать до 12 тонн. Потужне тіло цього велетня вкрито товстою шкірою (товщина до 2,5 см) сірого або коричневого кольору з глибокими зморшками. Дитинчата слонів з'являються на світ з рідкісною грубою щетиною, а дорослі особини майже не мають ніякої рослинності.
Голова слона велика з великими висячими вухами, які мають досить велику внутрішню поверхню. У основи вони дуже товсті, а ближче до країв - тонкі. Вуха слона є регулятором теплового обміну. Обмахуючись ними, тварина забезпечує охолодження власного тіла.
Слон - тварина, що має досить специфічний голос. Звуки, які видає доросла особина, називають хряками, мичанням, пошепки і ревом. Тривалість життя слона в природі - близько 70 років. У неволі цей термін можуть збільшити на п'ять-сім років.
Хобот
Слон - це тварина, що має унікальний орган. Хобот сягає в довжину близько півтора метра і його вага становить близько ста п'ятдесяти кілограмів. Цей орган утворений носом і зрослою верхньою губою. Понад 100 тисяч м'язів і сухожиль роблять його гнучким і сильним.
Предки слонів, що населяли Землю в далекому минулому, жили на болотах. Вони мали зовсім маленький хобот-відросток, який дозволяв дихати тварині під водою, під час видобутку корму. За мільйони років еволюції слони покинули болотисті місцевості, значно збільшилися в розмірах, відповідно, хобот слона адаптувався до нових умов.
Хоботом тварина переносить тяжкості, зриває соковиті банани з пальм і відправляє їх у рот, набирає воду з водойм і влаштовує собі освіжаючий душ під час спеки, видає трублячі гучні звуки, відчуває запахи.
Дивно, але хобот слона - це багатофункціональний інструмент, яким маленьким слонятам досить складно навчитися користуватися, нерідко дитинчата навіть наступають на свій хоботок. Матусі-слонихи дуже терпляче, протягом декількох місяців навчають своїх дитинчат мистецтву користування цим, настільки потрібним «відростком».
Ноги
Дивовижний факт, але ноги слона мають дві колінні чашечки. Така незвичайна будова зробила цього велетня єдиним ссавцем, який не вміє стрибати. У самому центрі стопи розташовується жирова подушка, яка пружинить при кожному кроці. Завдяки їй ця потужна тварина може пересуватися майже безшумно.
Хвіст
Хвіст слона має приблизно таку ж довжину, як задні лапи. На самому кінчику хвоста знаходиться пучок жорсткого волосся. За допомогою такої пензлика слон відганяє комах.
Поширення і спосіб життя
Африканські слони освоїли практично всю територію Африки: Сенегал і Намібію, Зімбабве і Кенію, Республіку Конго і Гвінею, ПАР і Судан. Чудово вони почуваються в Сомалі та Замбії. Основна частина поголів'я проживає в національних заповідниках: таким чином уряди африканських країн захищають цих тварин від браконьєрів.
Слон може перебувати на територіях з будь-яким ландшафтом, але зони пустель і густих тропічних лісів намагається уникати, вважаючи за краще їм савану.
Індійські слони в основному мешкають на півдні і північному сході Індії, в Китаї, Таїланді, на острові Шрі-Ланка. Тварини зустрічаються в М'янмі, В'єтнамі, Лаосі, Малайзії. На відміну від своїх африканських побратимів, вони віддають перевагу лісистій місцевості, вибираючи густі чагарники і бамбукові зарості.
Слони живуть стадами, в яких всі особини пов'язані родинними узами. Ці тварини вміють вітати один одного, дуже зворушливо піклуються про потомство і ніколи не залишають своєї групи.
Ще одна дивовижна особливість цих величезних тварин - вони вміють сміятися. Слон - це тварина, яка, незважаючи на свої габарити, є непоганим плавцем. Більш того, слони дуже люблять водні процедури. Сушею вони пересуваються із середньою швидкістю (до шести кілометрів на годину). Під час бігу на невеликі відстані цей показник збільшується до п'ятдесяти кілометрів на годину.
Харчування слонів у природі
Дослідники підрахували, що близько шістнадцяти годин на добу слони присвячують поглинанню їжі. За цей час вони з'їдають до 300 кг різної рослинності. Слон із задоволенням поїдає траву (в тому числі папірус, рогоз в Африці), кору і листя дерев (наприклад, фікусу в Індії), кореневища, плоди диких яблук, бананів, марули і навіть кави. Не обходять стороною слони і сільськогосподарські плантації, завдаючи їм істотної шкоди. Це стосується в першу чергу посівів батата, кукурудзи та ряду інших культур.
Добувають їжу слони за допомогою бивнів і хобота, а пережовують її корінними зубами, які змінюються в міру сточування. У зоопарках раціон слонів значно різноманітніший: їх годують зеленню і сіном, дають різні овочі та фрукти. Особливо охоче вони поїдають яблука і груші, капусту, моркву і буряк, дуже люблять ласувати кавунами.
Дорослі особини п'ють дуже багато води - до 300 літрів на добу, тому в природних умовах вони намагаються знаходяться поблизу водойм.
