Степова зона, та її частина, де осідають полчища сарани, населена красивими птахами - рожевими скворцями. Найближчий родич рожевого скворця - звичайний шпак. Зовнішнім виглядом ця пташка нагадує, швидше, ворону, ніж звичайного скворця. У шпака і рожевого скворця схожі розміри, політ і деякі повадки. А в забарвленні у цих родичів немає нічого спільного.
Опис рожевого скворця
Оперення, що покриває голову і шийку, пофарбовано в чорну колірну гаму з темно-фіолетовим металевим відливом. Чорні пір'я в крильцях і хвості поблескують зеленувато-фіолетовими відтінками. Решта перишок пофарбовані в ніжні блідо-рожеві тони. Молоді рожеві скворці покриті бурим оперенням. Забарвлення ніг - червонувато-бурая. Забарвлення самців яскравіше, ніж у самочок.
Рожевий клюв цих птахів набагато товщий, ніж у звичайних скворців. Голову оригінальних пернатих прикрашає симпатичний чорний хохолок, сформований довгими пір'ячками. Самці хизуються більш вираженим хохолком, ніж самочки.
Поведінкові особливості рожевого скворця
Так вже повелося, що рожевий скворець - громадський птах, що збивається в гігантські міцні зграї. Побачити високогромадське створення поодинці практично нереально. Унікальні пернаті тримаються величезними спільнотами. Птахи збираються в зграї десятками, а нерідко і сотнями. Зграї об'єднуються у виконинські колонії, що включають десятки тисяч пар без урахування підростаючого покоління.
Літають пернаті досить швидко. Вони часто змахують крилами, стрімко проносячись над землею. У польоті особини дотримуються друг дружки. Стая, що піднялася в небо, виглядає як суцільний темний кім. Приземлившись, пташки моментально розсіюються, продовжуючи біг і здійснюючи перельоти в одному напрямку. Внаслідок чого вся зграя пересувається в один бік.
Ареал розповсюдження
Протягом зими птахи перелітають, відшукуючи їжу в пустельних регіонах, що поширюються по Іраку, Ірану, Індії та Афганістану. По весні вони перекочовують в південно-східну Європу і на землі Центральної Азії. Заселяють Кавказ і південь Сибіру.
Особливості гніздування
Для гніздівок птах рожевий скворець вибирає незайняті простори поруч з водою. Її приваблюють степи, пустельні та напівпустельні рівнини, багаті кормами, рясні скелями і скелями з розселинами, обривчастими узбережжями з невеликими укриттями, тріщинами, будівлями з нішами. У цих укромних, важкодоступних для хижаків містечках пернаті влаштовують гнізда.
Шпак - родич рожевого скворця, гніздиться він зовсім інакше. Йому важливо ранньої весни знайти пару, звити гніздо, відкласти яйця і виростити потомство. Родичі ж з рожевим забарвленням не поспішають гніздитися. Їх колонії осідають, коли в місці гніздівок накопичиться достаток корму. Личинки ж саранчових і ковальців виростають до середини літа.
Гнізда скворців
Гнізда рожеві скворці в'ють в расселинах скель і уламках утьосів, між каменів, в норках, побудованих ластівками, в тріщинах на обривах. У степах гнізда облаштовуються в поглибленнях землі.
Гніздо птиці формують з тонкого шару сухих стеблів рослин. Недбалий шар з стебельків прикривається листям полину, пір'ячами, оброненими степовими птахами. У готовому вигляді гнізда схожі на масивні дрібні плошки. Зверху гнізда ледве-ледве прикриваються рідкісною травою або камінцями.
На території 25 м2 рожеві скворці примудряються розмістити до 20 гнізд. Гнізда тісняться одне підле іншого, іноді стикаючись стінками. З боку при першому погляді здається, що це всього лише хаотична купа сміття. При такому недбалому будівництві кладка стає видобутком ненажерливої сарани.
Блідо-сірі яйця в гніздах з'являються в травні. У повній кладці знаходиться 4-7 яєць. Пташенята, що з'явилися через 5 тижнів в атмосфері нудності і повної плутанини, стають загальним надбанням всіх дорослих особин. Пари, які втратили потомство з вини сарани, безболісно переживають втрату, вигодовуючи чужих пташенят.
Підрослі пташенята не цураються дорослих побратимів. Вони охоче заволодівають кормом будь-якої птаха, що опинилася поруч. Дорослі птахи в царстві безперестанку і сум'яття без розбору роздають корм, утоляючи голод свого і сусідського молодняка.
Особливості полювання
Полюють пернаті оригінальним способом. Величезна пташина хмара, приземлившись у мисливських угіддях, організовано шикується в щільні шеренги. Птахи рухаються в одному напрямку, витримуючи дистанції в 10 сантиметрів. Вони на бігу вихоплюють з травостою ковальців і сарану.
Кожна пташка поглинена своїм заняттям так, що не здатна перешкодити полюванню сусідів. У період злагодженого полювання жоден скворець не залишається в кладі. Всі не тільки наїдаються досита, а й годують своїх нащадків до відвалу.
Потомство в колонії виростає дружно. Через півтора місяці молодняк вилітає з кромних гнізд. Як тільки пташенята зміцніють і покинуть гнізда, колонія зніметься з насидженого місця, розсиплеться на окремі зграї і почне вести кочовий спосіб життя.
Харчовий ланцюг рожевих скворців
Рожевого скворця цілком можна назвати великим мандрівником, досвідченим кочівником і просто зграйним бродягою. Всі ці терміни потрапляють в точку, коли мова йде про пернатих з сімейства скворцових. Кочувати птиці змушені, тому що ланцюг харчування рожевих скворців базується на ключовій комахі - сарані.
Скворці, ганяючись за сараною, мимоволі дивуються. Харчуватися саранчовими вигідно. Шкідлива комаха не пристосована до життя поодинці. Саранча рухається величезними масивами. Тому і скворці - не просто зграйні істоти, як інші пернаті. Вони колективні створіння, що живуть цілорічно в міцних зграях.
Дорослої особини на добу потрібно 200 г повноцінного корму. Колонія, що налічує десять тисяч пар, обтяжених потомством, за місяць знищує близько 108 тонн саранчових. Щоб прогодуватися, величезні колонії осідають на гніздування в тих місцях, які заповнені сараною та іншими прямокрилими комахами.
Зловивши сарану, птах обриває у нього ноги і крила, вдаряючи комаху об землю і спритно орудуючи дзьобиком. Розбивши жертву на шматочки, вона починає їх проковтувати. При достатку сарани пернаті не стільки з'їдають комах, скільки просто калічать і вбивають.
Обмежений ланцюг живлення рожевих скворців змушує їх ганятися за комахами, позбавляючи можливості володіти насидженими місцями, в які вони поверталися б із зимов'я. Біологія пернатих зав'язана на харчуванні сараною та іншими прямокрилими. Пернаті з'являються тільки там, де є сарана. Якщо в якому-небудь місці її недостатньо, рожевий скворець у пошуках їжі здатний здійснювати величезні перельоти.
Однак саранчові і прямокрилі - не єдина їжа рожевих скворців. Вони із задоволенням ласують ягодами, насінням бур'янів і рисом. Пернаті можуть завдати чималої шкоди у вишневих і черешневих садах, виноградниках і на рисових плантаціях. Крім того, скворці харчуються жуками, лусуекрилими, павуками і мурахами.
Шкідливі або корисні
У період дозрівання ягід бродяги-скворці перетворюються на справжнє лихо для садівників. Тому виникає закономірне питання про те, чи треба скорочувати чисельність рожевого скворця, що відрізняється надмірною ненажерливістю. Чи компенсує користь, приносячи знищенням шкідників під час їх масового розвитку, доставляється збиток врожаю в садах?
Щоб відповісти на це запитання, слід зробити нехитрі підрахунки. У неволі пташка здатна з'їсти до 300 шкідливих комах. Колонія в півтори тисячі пар протягом доби знищить приблизно мільйон шкідливих істот.
До того ж рожеві скворці осідають величезними колоніями тільки там, де шкідники розмножуються масово. При цьому пернаті заздалегідь знають про небезпеку, яку люди здатні помітити тільки тоді, коли вона стане очевидною. Якщо врахувати, що сарана знищує всі підряд без жалю, скворці стають справжнім порятунком для врожаю. Шкода птахів на тлі лиха, що доставляється саранчовими, просто меркне.
