На думку сучасних палеонтологів, гігантські стародавні рептилії почали освоювати водну стихію ще наприкінці пермського періоду свого життя на Землі. Вчені стверджують, що стародавні плазуни протягом усього свого життя завжди поверталися у воду. Причина тому - велика кількість підводної їжі і, звичайно ж, безпека.
У морях і океанах
Цікаво, що життя в морях і океанах зовсім не вимагало від давніх ящерів будь-якої принципової перебудови організму: варто тільки згадати сучасних рептилій, що мешкають у воді, але мають цілком сухопутний вигляд. Наприклад, це крокодили або морські ігуани.
Варто зазначити, що пересування та харчування динозаврів у воді - це енергетичні витрати, що становлять лише чверть усіх витрат, необхідних для їх пересування та харчування безпосередньо на суші! Особливо легко поверталися у воду так звані примітивні динозаври - тупикова гілка в еволюції. Але це вже зовсім інша історія.
Перші плаваючі динозаври - хто вони?
Вчені вважають, що першими справжніми водними видами динозаврів були пермські мезозаври, що представляють підклас анапсид. Вже слідом за ними у воду повернулися представники так званих примітивних діапсид: тангозаври, ховазавруси і клаудіозаври.
Всі вони належали до загону еозухій і досягали в довжину всього лише 50 см. Тільки в середині тріасового періоду ці плаваючі динозаври «виросли» до двометрової довжини, перетворившись, нарешті, на серйозних і навіть небезпечних рептилій.
Зовні вони нагадували сьогоднішніх тритонів з класу земноводних: водні еозухії мали довгий хвіст, ущільнений з боків, і гребінь, що проходить по спині через все тулуб. У тріасовому періоді на Землі існувало не більше 5 груп водних рептилій. Одну з них ми щойно розглянули - це водні еозухії. Розгляньмо детально й інші види плаваючих динозаврів.
Плакодонти
Зовні ці рептилії нагадували маленьких довгохвостих тюленів. Їх довжина не перевищувала і 1,5 м. Тіло плакодонтів мало обтічну і веретеноподібну форму. Голова маленька, лапи короткі. Способи плавання динозаврів, що належали до групи плакодонтів, не відрізнялися особливою різноманітністю: плазуни просто витягали вздовж тіла свої несуразні короткі лапи і пливли, немов маленькі торпеди.
Як вже було сказано вище, вся правда про динозаврів-плакодонтів, як і про багато інших водних рептилій, оповита мороком і таємницею. Вчені схиляються до думки, що це - нащадки якихось стародавніх анапсид. Тим не менш, століття плакодонтів був короток - ці істоти зародилися на початку тріасу, але вже до його кінця повністю вимерли.
Нотозаври
Це ще одні плаваючі динозаври, що жили в епоху тріасу. Їх розміри досягали 4 м в довжину, проте переважна їх більшість все ж були помітно менше. Хижі рептилії мали обтічне тулуб, короткий хвіст, досить гнучку шию, рівну довжині їх тіла.
У них була маленька голова з пасттю, озброєною гострими зубами. Ці створення переміщалися у воді за допомогою одноманітних рухів хвоста, що створює рушійну силу, а також за допомогою своїх перепінчастих лап.
Якщо у нотозаврів виникала необхідність, вони легко вилазили на берег і грілися на сонечку. Вчені впевнені, що хижаки були давніми кістеперими видами риб. Цікаво, що в другій половині тріасового періоду ці істоти породили окрему гілку нині відомих водних хижаків - плезіозаврів. Самі ж нотозаври вимерли до кінця тріасу.
Таллатозаври
Представники цієї групи зовні нагадували вищеописаних нотозаврів, тільки шия була коротшою, а голова більша. Способи плавання динозаврів цієї групи не можна назвати унікальними: вони зовсім не використовували для веслування свої лапи, а просто витягали їх уздовж тулуба, як плакодонти.
Вчені схиляються до того, що відбулися ці істоти від якихось найдавніших і примітивних анапсид, навіть більш давніх, ніж раніше згадані водні еозухії. Вимерли вони до кінця тріасу, як і нотозаври. Ніяких нащадків після себе не залишили.
Іхтіозаври
Це остання група, яку представляли найвідоміші у всьому світі плаваючі динозаври - іхтіозаври. Іхтіозаври краще за всіх інших ящерів були пристосовані до життя і проживання в морях і океанах. Відомо, що ці хижаки - нащадки діапсид, а яких саме - невідомо. Іхтіозаври з'явилися в пермському періоді, хоча найдавніші останки цих рептилій датуються нижнім тріасовим періодом.
Зовні іхтіозаври повністю повторювали форму сьогоднішніх риб. Їхня трикутна голова з витягнутими вперед щелепами нагадувала голову дельфінів. Сплющене з боків тулуб, вертикальна лопасть хвоста і лапи, що перетворилися на плавники, робили їх несхожими на всіх своїх водних попередників.
Гігант плаваючих динозаврів
Ім'я йому ліоплевродон. Це найбільший водний хижак усіх часів, який є найбільш вивченим видом. Його розміри досі є предметом спору наукових чоловіків. За оцінками більшості експертів, ліоплевродони в довжину могли досягати 25 м, а важити - до 150 тонн! За деякими даними, це найбільший хижак, який коли-небудь жив на Землі. До речі, належав він до вже згаданих плезіозаврів і жив за часів юрського періоду.
