На Гвіанському плоскогір'ї в Південній Америці, на невеликій річці Чурун, знаходиться найвищий водоспад у світі. Його оточує царство високих гір, бурхливих річок, що протікають по глибоких ущелинах, і густих важкопрохідних лісів - дикий і малоосвоєний людиною куточок Земної кулі.
Водоспад має висоту 1054 метри, інші джерела стверджують, що вона трохи менше - 979 метрів. Найвищий водоспад має кілька назв. Найбільш відоме - Анхель, що означає «ангел», і названий він так на ім'я першовідкривача - Хуана Анхеля. Індіанці називають його Чурун-Меру або Апемей, що перекладається як «дівоча брова».
Європейцями Анхель відкритий порівняно недавно. Справа в тому, що це чудо природи - кілометровий вертикальний потік води - розташоване в самому глухому і важкодоступному куточку нашої планети. Річка Чурун протікає по плато Ауян-Тепуї (гора Диявола). Складений пористими пісковиками, цей гірський масив височіє на 2600 метрів над сільвою. Вода річки, круто обриваючись вниз з відвісної скельної стіни в дрімучий тропічний ліс, утворює найвищий водоспад на Землі.
Першовідкривач водоспаду - шукач пригод
Офіційне відкриття відбулося на початку минулого століття. На цей час припадає спалах алмазної лихоманки у Венесуелі. Численні шукачі пригод кинулися в непрохідну сельву. Хуан Анхель був одним з них. На невеликому спортивному літаку, в 1935 році він здійснив політ до Ауян-Тепуї, сподіваючись там виявити алмази.
Алмазних родовищ Анхелю відкрити не вдалося, зате він побачив найвищий водоспад і повідомив всьому світу про його існування. Його літак зазнав аварії, здійснювати вимушену посадку довелося в тому самому районі, який Конан Дойл описав у своєму відомому романі «Загублений світ». Анхелю дивом вдалося вибратися з непрохідних джунглів, і, діставшись до першого населеного пункту, він відразу повідомив про вчинене відкриття. Відтоді його ім'я пишеться на всіх картах світу, в тому самому місці, де знаходиться найвищий водоспад нашої планети.
Загублений світ став доступний всім
Тільки через чотирнадцять років після знаменитого польоту Анхеля, в 1949 році, групі американських і венесуельських геодезистів з великими труднощами вдалося пробитися до водоспаду. Їм доводилося за допомогою мачете і сокир прорубувати собі дорогу крізь дику сельву, суцільно переплетену ліанами. На останні 36 км колії було витрачено 19 днів. Їхні зусилля повністю окупилися, коли вони на власні очі побачили всю незабутню красу водяного стовпа, що низвергається з величезної висоти у велике озеро біля підніжжя плато.
Місцевість у районі гори Диявола настільки важкопрохідна, що ще дуже довгий час до нього пробитися могли тільки найвідважніші дослідники. У наш час найвищий водоспад побачити може кожен бажаючий. Місцева влада зуміла організувати до нього туристичні маршрути. До Анхеля можна долетіти на невеликому легкому вертольоті або доплисти по річці на каное з мотором. Любителям екстремальних відчуттів надається можливість здійснити політ на дельтаплані, стрибнувши з краю плато, і насолодитися всією пишністю падаючої води з висоти пташиного польоту.
