Люди не втомлюються милуватися птахами. Адже вони можуть те, що не дано людині, - літати! А ще пернаті володіють красою, дивовижними голосами, що дарують радість, і масою інших якостей, що викликають наше захоплення.
Сьогодні об'єктом нашої уваги стануть великі птахи, що населяють Землю.
Африканський страус - це справжній гігант
Перший, про кого ми згадаємо, це африканський страус - птах, гідний захоплення і поваги. Адже мало того, що вона - найвища і найважча перната істота в світі, так страус ще й бігає швидше, ніж кінь!
Ці великі птахи на коротких дистанціях здатні розвивати швидкість до 70 км/год, і допомагають їм у цьому сильні довгі ноги, що мають всього два сплощених пальця. До речі, анатомічно ноги цього птаха схожі на будову кінцівок верблюда. І завдяки їм страус, виявляється, робить чотириметрові кроки під час бігу! Ось це пташка!
Казуар - птах з «рогатою» головою
Дуже імпозантним птахом, який, щоправда, дещо поступається страусам, є шоломоносний казуар, що мешкає в Австралії та Новій Гвінеї. Його зростання сягає 1,5 м, а важить він майже 80 кг. Так само, як і страуси, ці пернаті не літають, зате можуть розвивати швидкість до 50 км/год.
Індонезійці свого часу назвали казуара рогатою головою, тому що і його череп прикрашає кісткова пластина, яка наростає протягом усього життя птиці. Її розмір сягає 17 сантиметрів. Особливо великими такі пластини є у самців. До речі, про її призначення серед біологів досі точаться гарячі суперечки.
Але не тільки своєрідною короною прикрашені ці великі птахи - червоні або яскраво-помаранчеві шкірні вирости у вигляді сережок спускаються до їхніх грудей. Тіло ж їх покрито чорним пухким і м'яким оперенням, більше схожим на шерсть тварини, ніж на пір'я птаха.
Кондор - мешканець прерій
Але великі птахи не тільки ходять по землі, вони ще вміють високо літати. Один з них - каліфорнійський кондор. Перед ним у старовину схилялися американські індіанці, вважаючи, що на його величезних крилах покоїться сонце.
Довжина тіла кондора становить 1,35 м, а важить він близько 12 кг і, незважаючи на ці значні габарити, літає прекрасно. Адже розмах його крил досягає 3,25 м, що дозволяє птаху парити на висоті 4500 м, використовуючи повітряні потоки.
У кондора вельми примітна зовнішність - це чорний великий птах, що має на шиї білий пухнастий «комірець» і червонувату, абсолютно лису голову, прикрашену м'ясистим гребенем.
Кондор - хижак, падальник, здалеку бачить загиблу жертву і здатний за один раз з'їсти кілька кілограмів м'яса. Часто після рясної трапези він навіть не може піднятися в повітря.
Хижий птах марабу
На африканському континенті, в Індії та Індонезії мешкає ще один великий птах - марабу. Її вага сягає 9 кг, а розмах крил - 3 м. Зовні вона нагадує лелеку, хоча має, як гриф, позбавлену пір'я голову, озброєну великим (до 30 см) дзьобом.
На шиї у дорослих марабу є великий шкірний наріст, який, до речі, змушує вчених досі ламати голови над тим, для чого він потрібен птаху.
Марабу - хижак, що мешкає в саванні поблизу водойм. Він вступає в боротьбу за їжу не тільки з грифами, але і з шакалами, і найчастіше виявляється переможцем. Але харчується марабу не тільки падаллю, а й дрібними тваринами: його здобиччю стають навіть новонароджені крокодили.
До речі, марабу останнім часом стали ще й завсідниками звалищ, чим приносять помітну користь людині, очищаючи їх.
Найбільший морський птах - альбатрос
Мандрівний альбатрос - це найбільший птах з 21 виду своїх побратимів. Розмах його крил становить 3,5 м, а важить він близько 13 кг. Це чудовий планер. Вважається, що альбатросу під силу подолати відстані до 6 000 км всього за 12 днів.
Серед дослідників відомий і випадок, коли окільцьований на одному з островів в Індійському океані альбатрос вторинно потрапив до рук вчених вже в Південній Америці. Значить, він подолав відстань в 10 000 км!
Ці великі білі птахи з чорними крилами проводять у польоті над водною гладдю величезну кількість часу. Для них нормально місяцями, а то й роками не бачити суші. Але при цьому вони володіють унікальною топографічною пам'яттю, повертаючись для розмноження завжди в одне і те ж місце. Причому кожен птах прилітає на місце свого народження, де і виробляє на світ потомство.
Пелікан
Птах з великим дзьобом (що досягає в довжину 50 см) - австралійський пелікан - вважається і найбільшим літаючим птахом на цьому континенті. А завдяки рекордному співвідношенню розмірів тіла і дзьоба австралійський пелікан внесено до книги рекордів Гіннесса.
Напевно багато хто бачив дивовижний за формою пелікань дзьоб. Пернатий риболов використовує його як мережу. Він занурює розкритий дзьоб у воду і як тільки туди щось попадається, закриває його і притискає до грудей. Це допомагає витіснити воду і розташувати рибу так, щоб її зручніше було ковтати. А пелікани, що живуть на солоних водоймах, використовують свій величезний дзьоб ще й для збору дощової води.
Тукан - ще одне пернате, знамените своїм дзьобом
До речі, згадавши про великі дзьоби, не можна обійти увагою і тукана. До того ж, це не тільки птах з великим дзьобом, а й дуже гарне пернате.
Особливо хороші райдужні тукани - чорні, з лимонно-жовтими щоками і грудьми. А величина його барвистого, пофарбованого в кольори від зеленого до помаранчевого дзьоба становить близько 50% від розмірів самого птаха!
До речі, навіщо він потрібен тукану, вчені довго ламали голову. І не так давно дослідники з канадського університету Брока і бразильського Сан-Паулу прийшли до висновку, що за допомогою свого величезного дзьоба тукан регулює температуру тіла. Коли настає спека, дзьоб швидко нагрівається, забираючи тепло у тіла і віддаючи його в повітря, а допомагає йому в цьому мережа кровоносних судин, яким пронизана ця частина тіла тукана.
Дрофа - найважче літаюче пернате
Описуючи великих птахів, ми звертали увагу на їх зріст, розмах крил і навіть на розміри дзьоба, але перераховуючи їх, не можна обійти увагою дрофу.
Дрофи - це великі птахи з міцними ногами і довгою шиєю. Але, крім того, це ще й найважчі птахи серед усіх літаючих пернатих. Вага дрофи сягає 20 кг.
Вони живуть на величезних безлісних рівнинах, полюючи на дрібних хребетних і комах. Не гребують падаллю. А гніздяться дрофи прямо на голій землі. Самець, який намагається зачарувати самку, - це приголомшливе видовище. Він розпускає крила і хвіст, надуває горловий мішок і, закинувши назад голову, стає схожим на великий волан, яким грають в бадмінтон.
Венценосний орел - птах, що викликає страх
У центральних і південних районах Африки мешкають великі птахи-хижаки, здатні напасти навіть на людину, - венценосні орли. Названо їх так, як такі, що характерно піднімаються під час небезпеки пір'я на голові. Довжина тіла цього орла - близько 1 м, а крил у розмаху - 2 м.
Головна страва в меню цих пернатих складають мавпи і навіть антилопи. Завдяки своїм розмірам, а також міцним крилам і сильним, товщиною в палець, кігтям, цей птах здатний підняти в повітря 16 кг ваги! Що, до речі, перевищує масу її власного тіла в 4 рази.
Здобич венценосний орел видивляється, сидячи в сторонці, а потім блискавично атакує, не даючи жертві часу на втечу. Якщо це не дуже велика тварина, то вона з'їдається цілком, з кістками, а видобуток покрупніше роздирається на шматки і потім переноситься в зручне для трапези місце (зазвичай це дерево).
Як і інші орли, цей птах не виносить сусідства своїх сородичів, ревно патрулюючи мисливські угіддя. Але зате подругу орел вибирає раз і назавжди.
