Співвідношення понять культура і цивілізація являє собою досить складну проблему. Деякі філософи вважають їх майже синонімами, але велика також когорта тих, хто розводять ці терміни і вважають їх антагоністичними. Розгляньмо саме значення і походження цих слів. "Культура" з "явилася в Стародавньому Римі і спершу опрацювала землю. Етимологія терміну «цивілізація» йде від латинського «civis» (що означає міський житель, громадянин). Під цим поняттям мав на увазі певний рівень розвитку суспільних відносин (закони, державна інфраструктура), побуту (громадські будівлі, дороги, водопровід тощо), моралі та мистецтва (етика та естетика).
Як бачимо, з одного боку римляни включали культуру (в теперішньому її розумінні) в більш загальний термін «цивілізація», а з іншого - протиставляли її як щось сільське і варварське міському, освіченому і витонченому. Однак ми можемо безумовно сказати, що на зорі людства обидва ці феномени не були антонімічними. Адже говоримо ж ми: «культура давніх цивілізацій», маючи на увазі під цим органічний сплав технічних досягнень і міфології, мистецтва і науки того чи іншого народу на певному рівні прогресу.
Людина не пристосовується до навколишнього світу, а прагне перетворити його. Тому ми можемо впевнено сказати, що і культура, і цивілізація є проявом поступального розвитку людського суспільства, тобто наслідком прогресу. З одного боку, людина намагається зрозуміти закони, що існують в природі, і використовувати їх, отримати додаткові матеріальні блага для свого існування. З іншого боку, він намагається усвідомити своє місце в цьому світі, знайти втрачену гармонію, осмислити мету свого життя.
До Нового Часу культура і цивілізація не протистояли, але взаємно доповнювали один одного. Закони природи розумілися як встановлені Богом норми (або божествами), і таким чином сфера духовного активно взаємодіяла з матеріальним світом. Творіння Бога - людина - творив іншу природу, яка також брала участь у небесній гармонії, хоча вона і знаходила свій прояв у таких, здавалося б, приземлених речах, як водяний млин, плуг для глибокої згашки і банківське кредитування.
Однак з початком техногенної епохи поняття «культура» і «цивілізація» починають розходитися. Масове виробництво сходять з конвеєра продуктів знеособлює їх, віддаляє від їх творця - ремісника. Людина перестала вкладати душу в речі, і вони стали тяжіти над ним. Обидва ці поняття зробилися антагоністичними, і крім того, з'явився ерзац, «кентавр» обох феноменів - мода.
У чому ж суть протистояння, в якому знаходяться культура і цивілізація? Перша оперує вічними цінностями (класика ніколи не застаріває), а друга виходить з того, що гаджети морально застарівають, їх замінюють інші, більш досконалі. Сучасна наука прагматична (фінансуються в основному тільки ті галузі, які приносять відчутні дивіденди), тоді як досягнення духу не завжди окупають витрати. Мистецтво, література, релігія базуються на досягненнях усіх епох, тоді як кожен рівень наступної стадії прогресу часто самодостатній.
