Сьогодні ми хочемо розповісти вам про одну унікальну тварину - королівський гепард. Про його існування стало відомо не більше ніж 100 років тому. Вперше він був помічений на території Південної Африки, аборигени називали цю небачену тварину «псуї-фісі», що перекладається як «леопард-гієна». Хоча рідко кому вдавалася побачити його на власні очі, льодяні кров чутки про нього передавалися з вуст в уста з одного краалю (так називаються скотарські поселення Південної та Східної Африки) до іншого. Яка таємнича тварина живе в Африці? Відповідь на це питання, а також фото королівського гепарда ми представимо в даному матеріалі!
Незвичайний звір
Ця тварина вважається однією з найкрасивіших і найнебезпечніших у світі. За зовнішнім виглядом воно схоже відразу на двох хижаків: плямисту гієну і леопарда. Тварина має повадки і зовнішній вигляд гієни: воно не втягує кігті, а по всій довжині його спини вздовж йдуть чорні смуги. Але на відміну від гієни, королівський гепард розвиває величезну швидкість. Він стрімко переслідує здобич, має кровожерливість і неймовірну хитрість. Як і леопард, тварина виходить на полювання вночі. Він без зусиль безшумно проникає в будь-який загін з худобою і з легкістю краде з нього теля або козу.
Розвінчання легенди
Всі ці легенди про королівський гепард так і залишилися б легендами, якби одного разу на полюванні тварину не підстрелив британський майор - А.Л. Купер. При вивченні своєї здобичі майор відзначив її схожість зі звичайним гепардом. Відмінність полягала в тому, що шерсть у цієї кішки була більш густою, дуже великі чорні плями теж відрізняли його від гепарда. Оскільки Купер не був підкований в зоології, він вирішив, що це помісь гепарда з леопардом.
Вивчення тварини
Через кілька років після цієї події мисливці зуміли зловити кілька схожих особин. Їх вивченням ретельно зайнялися вчені. Виявилося, що від інших тварин сімейства котячих королівського відрізняли кігті, які він не втягував. Крім цього, котячий леопард мав специфічне забарвлення. Всі інші характеристики були схожі з такими у гепарда. Після своїх досліджень вчені дійшли висновку, що цей рідкісний представник фауни є раніше не вивченим різновидом звичайного гепарда (Acinonyx iubatus), ареал проживання якого - Азія і Африка. Через відмінні риси дивовижну тварину визначили в окремий род. Реджинальд Іннес - відомий британський зоолог - дав йому ім'я Acinonyx iubatus rex, що в перекладі з латини означає «королівський гепард».
Тривалий час вчені сперечалися про те, чи є тварина підвидом звичайного гепарда або його варіацією. Основним доказом того, що цей представник тваринного світу є новим різновидом гепарда, стало його незвичайне забарвлення. У той час як у звичайних гепардів забарвлення наступне: золотисто-жовтий відтінок з невеликими чорними плямочками, у знову вивченого вигляду чорні плями були тільки на боках (але досить великі), а на спині переходили в суцільну смугу.
Поява дитинчат
Кінець суперечкам було покладено тільки в 1981 році. Сталося це у зв'язку з тим, що у звичайної пари гепардів з'явилося потомство точно такого ж забарвлення. Саме це послужило підтвердженням того, що королівський гепард є різновидом звичайного. Пізніше вчені дійшли висновку, що відповідальним за забарвлення є окремий ген, який спостерігається лише у деяких особин гепардів. Тільки при певній комбінації генів він може домінувати, внаслідок чого і з'являються незвичайні кошенята. До речі, тварини, які мають таке забарвлення, - дуже велика рідкість.
Королівський гепард: опис і відмінності від звичайного
Забарвлення тварини може мати загальний тон - паловий або піщаний, два види малюнка. У окремих представників виду спостерігається густий плямистий рівномірний забарвлення по всій шкурі, крім черевця, яке зазвичай на кілька тонів світліше. У інших вовна може мати більш мармуровий відтінок, схожий з кольором вовни бенгальських кішок. Бока королівського гепарда прикрашають великі чорні плями, по всій довжині спини простяглися смуги насиченого чорного кольору. Будовою тулуба герой нашої оповіді не відрізняється від звичайного гепарда: у тварини невелика голова, яка має обтічну форму, і маленькі заокруглені вушки. Тіло м'язисте, підпале, без будь-яких жирових відкладень. Ноги хижака досить високі, гомілковаті. Його хвіст тонкий, довгий, рівномірно покритий вовною.
Основні відмінності королівського гепарда від звичайного:
- довша шовковиста шерсть;
- масивне тіло;
- довжина тіла - 115-137 см;
- хвіст (зі смугами) - 85 см;
- вага - 40-65 кг.
Він трохи більше звичайного гепарда. Будову тіла хижака називають аеродинамічною, що сприяє швидкому пересуванню.
Королівський гепард: середовище проживання
Цей представник сімейства котячих є дуже рідкісною твариною. Його ареал - у Зімбабве і лише кількох південноафриканських районах. В даний час фахівці Дослідницького центру гепардів De Widt, який розташовується в Преторії (Південна Африка), займаються розведенням цього різновиду тварин. Завдяки їхній роботі вдалося не тільки зберегти, але навіть трохи примножити популяцію королівського гепарда. Раніше їх чисельність становила всього 6 особин, в даний час їх налічується вже близько 30.
Харчування
Раціон харчування королівських гепардів мало чим відрізняється від "меню" "звичайних видів цих тварин. Основним його видобутком є тварини невеликого розміру. Найчастіше це миші, ящірки, зайці, антилопи, газелі. Зверніть увагу: практично завжди (в 70% випадків) гепардів супроводжує удача, і лише в 30% полювання жертві вдається втекти. Найчастіше гепард підстерігає свою здобич біля водопою. Підкрадається до своєї жертви на відстань 50-90 м, після чого стрімко накидається. Завдяки плямистому забарвленню тварині вдається відмінно маскуватися в траві. Володіючи здатністю за лічені секунди розвивати швидкість до 110 км/год, гепард не залишає жодної надії жертві уникнути переслідування. Відмінно розвинений у хижака зір, а крім того і хитрість: він обходить видобуток виключно з підвітряної сторони.
Особливістю тварини вважається те, що вона ніколи не харчується падаллю, а виключно свіжим м'ясом. І поїдає тільки ту частину туші, яку здатний з'їсти за один раз. За її залишками він ніколи не повертається. Пов'язують це з тим, що він не здатний відбити у інших хижаків свою здобич.
Спосіб життя
Королівські гепарди воліють жити поодинці. Тільки в період гону утворюється сімейна пара, яка дуже швидко розпадається. Самка займається вихованням дитинчат або веде відокремлений спосіб життя. Самці теж воліють жити поодинці, але іноді можуть створювати своєрідні коаліції. До речі, гепард належить до категорії територіальних тварин. Вони чітко обмежують свою територію за допомогою сечі або екскрементів. Охоронювана самкою площа мисливської території може варіюватися залежно від віку потомства або кількості їжі. Самці найчастіше одну площу охороняють нетривалий час. Місце для притулку королівський гепард вибирає з особливою обачністю. Воно повинно знаходиться на відкритому місці, що переглядається з усіх боків.
Лігво самка намагається влаштовувати на досить відкритому місці, хоча можна зустріти його і під кущами акації та іншої рослинності. Термін життя гепардів може варіюватися від одного до двох десятиліть.
Розмноження і потомство
Половозрілими тварини стають в три роки - це самці, а самки в 2,5 роки. Спарювання припадає на сезон дощів, який триває з травня по листопад. Самка гепарда виношує потомство протягом 90-100 днів. Звичайне число малюків - 1-3 в позначці. Молоком матері маленькі кошенята харчуються близько 120 днів, після чого вчаться полювати. Як тільки молоді гепарди досягнуть однорічного віку, вони починають самостійне життя.
Вороги гепарда в природному середовищі
Насправді в природних умовах у тварин досить багато кривдників. Головними ворогами королівського гепарда є смугасті гієни (великого розміру), леопарди, леви. Всі ці хижаки можуть не тільки відняти їжу у тварин, але і досить часто знищують молодняк і навіть дорослих особин. Але все ж основним ворогом королівського гепарда залишається людина. Люди знищують хижака через красивий унікальний хутр, який використовують для виготовлення одягу або предметів інтер'єру.
Невелика чисельність тварин пояснюється ще й тим, що часто відбувається інбридинг (близькоспоріднене спарювання). З цієї причини народжується потомство з дефектами. До того ж пара гепардів, що володіє особливим геном, досить рідко зустрічається.
Королівський гепард є однією з тварин, занесених до Міжнародної Червоної книги.
