Батьківщиною птахів, про яких піде мова в цій статті, є найбільш заболочені ділянки Африки, що знаходяться південніше пустелі Сахари.
Загальна інформація
Королівська чапля (або китоглав) - майже невідома і дуже рідкісна птиця унікальної зовнішності. Представлений китоглав одним-єдиним, причому незвичайним видом, у зв'язку з чим він виділяється в окреме сімейство Китоглавових (загін Аистоподібних) птахів. Його родичі - чаплі, лелеки, марабу та інші гомілковаті птахи. Останні дослідження довели його спорідненість і з пеліканами.
Найімовірніше, птах цей є збереженою ланкою між сучасними пернатими і доісторичними предками птахів. Відмінність її від родичів - у дуже масивній голові з великим дзьобом, оснащеним характерним гаком. Голова за шириною своєю може бути навіть трохи ширше тіла птиці, а це зовсім не характерно не тільки для сучасних, але і для стародавніх літаючих тварин.
Настільки мало вивчений і незвичайний китоглав, що він являє собою одну з найбільш загадкових і унікальних істот на Землі. Будучи по своєму загону родичем марабу, лелек, цапель і пеліканів, з ними навіть візуально не має нічого спільного китоглав (Королівська цапля).
Опис
Птаха цю англійці називають «башмакоклюв». І це не дивно, так як голова птиці разом з дзьобом насправді нагадують розтоптаний башмак.
На потилиці у птаха є примітний невеликий хохолок. Шия китоглава настільки тоненька, навіть дивно, як вона може витримати вагу такої масивної голови. І ноги дуже тонкі, а хвіст, як біля качки, короткий. Пофарбовано птах у скромні кольори: сірувате оперення, жовтий дзьоб. Схожі зовні самці і самки не мають ніяких відмінних ознак.
Зріст птиці сягає півтора метра, а вага його становить 15 кілограмів. Довжина розмаху крил - 2 метри, тому в польоті вона справляє досить значне враження.
Можливо, саме завдяки досить незвичайним зовнішнім ознакам дану птицю називають також королівською цаплею.
Поширення, місця проживання
Китоглав, або королівська чапля, поширений на невеликій території Центральної Африки від Південного Судану до Ефіопії (захід): це Заїр, Кенія, Танзанія, Уганда і Замбія. Птах був помічений і в Ботсвані. Улюблені місця - болотисті ділянки берегів Нілу (тропічні райони Африки).
Окремі популяції птахів малі і розрізнені. Найбільші з них мешкають у Південному Судані.
Спосіб життя, повадки та харчування
Китоглав чудово пристосований до життя на болотистих місцях. Його довгі лапи з великими, широко розставленими пальцями, дозволяють без особливих зусиль пересуватися подібним ґрунтом. На мілководді китоглав може досить довгий час стояти нерухомо.
Королівська чапля найбільш активна на світанку, але буває, що полює вона і вдень.
Дзьобом своїм, як сачком, птах спритно зачерпує разом з субстратом і водою жаб і рибу, що дуже схоже з повадками пеліканів. У процесі пошуків їжі вона старанно обстежує у воді плаваючі водні рослини. Харчується переважно рибою (сомами, тилапіями і протоптерами), а також зміями, жабами і навіть молодими черепахами.
У процесі полювання китоглав поводиться досить терпляче. Вона може тривалий час стояти на одному місці з опущеною у воду головою в очікуванні появи риби.
Іноді королівська цапля обережно і повільно прогулюється в заростях тростини. При появі потенційної здобичі вона моментально розправляє свої потужні крила і кидається на жертву, намагаючись зловити її своїм величезним дзьобом. Свій улов птах спочатку відокремлює від рослин, після чого проковтує їстівну частину. Частенько китоглав відриває голову від риби, а потім з'їдає її.
Гніздування, розмноження
Період гніздування китоглава безпосередньо залежить від регіону його проживання. Наприклад, в Судані він починається відразу після закінчення сезону дощів. Шлюбну поведінку птахів у природі вивчено недостатньо. Ритуал китоглава в неволі складається з витягувань шиї і кивків, з глухих звуків і клацання дзьобом.
Королівська цапля гніздо будує з тростини і стеблів папірусу. Представляє воно за формою величезну платформу, діаметр основи якої дорівнює 2,5 метрам. Сухою травою вистилається лоток гнізда.
Самиця зазвичай відкладає до трьох яєць. Приблизно через місяць з'являються на світ пташенята, турбота про яких лягає порівну на обох батьків. Пташенята спочатку покриті м'яким сірим гарматом. Хоч дзьоби у них і не дуже великі, але вже мають гачкуватий гострий кінчик.
Зазвичай у гнізді виживає лише одне пташеня, якого батьки відгодовують напівперевареною їжею. У 1-місячному віці молодий китоглав вже харчується більшим кормом. Лише при досягненні 4-місячного віку пташеня повністю стає самостійним.
Насамкінець: кілька цікавих фактів
Цапля королівська досить цікава і незвичайна птиця. Нижче представлені деякі цікаві факти про неї:
- У спеку в період гніздування птах застосовує свій незвичайний дзьоб як черпак. Щоб підтримати потрібну температуру яєць, вона охолоджує їх водою. І «купає» вона вже вилупилися пташенят таким же способом.
- Здатність птахів тривалий час стояти на одному місці без руху дозволяє фотографам робити вдалі кадри. У зв'язку з такою особливістю в одному з пташиних європейських парків (Вальсроді), на інформаційній табличці про китоглав є напис, який свідчить про те, що він все-таки рухається.
