Цих чарівних звіряток так і хочеться взяти на ручки або хоча б просто помацати: вони милі, кумедні і зовні дуже схожі на м'яку іграшку. Їхній вигляд викликає умилення абсолютно у всіх і підкорює серця з першого погляду. Звичайно ж, це коали, опис зовнішнього вигляду і звичок яких воістину заслуговують уваги! Давайте познайомимося ближче з цими чудовими тваринами!
Ведмідь чи не ведмідь?
Багато хто помилково вважає, ніби коала - ведмідь, причому сумчастий! Насправді ж це не зовсім так. Коала - сумчаста тварина, яка не має нічого спільного з ведмедями, хіба що своїм зовнішнім виглядом вже боляче походить на плюшевого ведмедика. Вчені не дійшли єдиної думки, але передбачається, що коала - це еволюціонував дуже багато років тому вомбат, який із землі переселився на дерево. Але оскільки все ж прийнято вважати, що коала - ведмідь, ми не будемо оскаржувати цей факт.
Опис
Виглядає цей звірок досить кумедно: у довжину сягає 82 сантиметрів, а важить близько 16 кілограмів. У коали велика голова з великими круглими пухнастими вушками і щільними щічками. Очі невеликі, круглі, коричневого або бурштинового кольору. Смішний чорний ніс помітно виділяється - це єдина ділянка тіла коали, яка не покрита вовною. У сумчастого звіра по 4 пальці на кожній кінцівці. Шерсть щільна, густа і надзвичайно м'яка, сіра на спинці і світла на черевці. Сумка, в якій виводяться маленькі коали, відкривається назад. Ці тварини не люблять поспіху, вони такі собі флегматики, які живуть у своє задоволення. Вдень люблять поспати, а вночі - поїсти.
Фатальна беззахисність
Єдине місце природного проживання цих унікальних тварин - Австралія, населення якої ніжно любить цих зворушливих звіряток. Ще один факт, що дозволяє засумніватися в тому, що коала - ведмідь, - це її миролюбний і абсолютно не агресивний норов. Ця беззахисна тварина не може за себе постояти. Був час, коли коал безжально вбивали заради пухнастих шкурок, які користувалися великим попитом і експортувалися на інші континенти. До того ж у цих тварин слабкий імунітет і погана пристосовуваність до зміни клімату і навколишнього середовища.
Крім цього, коали часто гинуть під час пожеж, що час від часу охоплюють евкаліптові ліси. Налякані вогнем тварини замість того, щоб бігти в більш безпечне місце, лише міцніше притискаються до стовбура свого рідного дому-дерева, не залишаючи собі шансів вижити.
У результаті чисельність коал стрімко скорочується, і на сьогоднішній день їх залишилося зовсім небагато - всього близько 80 000 особин.
Меню сумчастого
Цікаво і те, чим харчується коала. Ці тварини дуже розбірливі в їжі і не вживають в їжу нічого, крім евкаліптового листя, яке дуже маложивне - в них практично немає білка. Крім цього, евкаліптове листя отруйне - в їх волокнах містяться феноли і терпені, а також синильна кислота, здатна викликати практично миттєву смерть.
Чому ж ця тварина не отруюється тим, чим харчується? Адже коала цілими днями неспішно жує отруйний евкаліпт і при цьому прекрасно себе почуває! Справа в тому, що звірки вживають в їжу лише молоді листочки з тих дерев, які ростуть уздовж річок - в них концентрація отруйних речовин значно нижче. До того ж у сумчастих унікальна печінка, яка володіє функцією, що нейтралізує отруту. Цікавий і той факт, що коали практично не п'ють воду - їм цілком достатньо тієї вологи, яка міститься в листях.
Майже як у людей
Живуть коали відокремлено або ж невеликими сім'ями, які складаються з одного самця і декількох самок. Одним словом - гарем. Розмножуються коали в першій половині осені. Вагітність самки триває близько 30 днів і закінчується народженням одного дитинча, вага якого надзвичайно малий - всього 6 грамів! Виховує малюка тільки мати - батько не бере в цьому трудомісткому процесі ніякої участі.
Маленький коала живе у виводковій сумці мами близько 7 місяців і харчується там молоком і кашицею з напівпереварених листочків евкаліпту. У віці 7-8 місяців дитинча залишає свій затишний мірок і перебирається до неї на спину. Коали - дуже хороші мами, можна сказати, приклад для наслідування. Вони терпляче носять свого підрослого малюка на спині протягом наступних 5 місяців. Крім цього, мама-коала охороняє дитинча від всіляких напастей, а під час сну або промозглої погоди притискає своє чадо до себе, зігріваючи його своїм теплом. Малюки-коали обожнюють спати в маминих обіймах, і тільки після того, як їм виповниться рік, вони починають самостійне життя.
Дивовижна тварина - коала. Ведмідь це чи ні, точно не ясно, але відомо одне: це сумчасте не терпить ні в чому поспіху, в тому числі і у власному дорослішанні: у період статевої зрілості коала вступає в 3-4 роки, а всього її тривалість життя досягає 20 років.
Дім, рідний дім
Незважаючи на те що коали легко приручаються і дуже прив'язуються до тих, хто за ними доглядає, містити в неволі їх практично неможливо - адже їм потрібно 1 кілограм свіжого евкаліптового листя в день! Причому коалінам не можна вживати листя тих евкаліптових дерев, які ростуть, наприклад, в Сочі або в Криму. Їм добре тільки вдома - в Австралії.
У зв'язку із загрозою повного зникнення милих пухнастиків уряд країни взяв їх під захист і присвоїв коалінам статус вразливих тварин, існування яких знаходиться під загрозою вимирання. Спеціально для цих чарівних звіряток у парках висаджуються евкаліптові гай. Крім цього, коали занесені до Червоної книги Австралії, і є надія, що зусилля небайдужих людей виправдаються, і беззахисні сумчасті будуть радувати планету своїм існуванням ще багато і багато тисячоліть.
