Ботанікам здавна було відомо, що деякі дерева мають безліч форм рослини, включаючи чагарники і навіть мініатюрні різновиди. Одним з таких видів є карликова верба.
Точніше, це назва не виду, а безлічі різновидів дивовижного деревця, про яке ми сьогодні і поговоримо.
Велика частина з них росте за Полярним колом і в умовах високогір'я. В Альпах карликова верба була знайдена на висоті 3,2 км. Це дерево зустрічається навіть на островах архіпелагу Шпіцберген.
У США росте аж до Лабрадора. Всі верби цього сімейства відрізняються прихильністю до вологих місць: вони воліють рости вздовж берегів, часом навіть у тих місцях, на які регулярно накочує прибій.
Практично всі їхні представники такі красиві, що відразу завоювали визнання в середовищі ландшафтних дизайнерів. Зокрема, їх рекомендують застосовувати для озеленення альпійських гірок і кам'янистих ділянок.
Карликова верба чудово витримує виморожування і довге перебування під снігом завдяки тому, що її невеликі стовбурики стеляться впритул до землі.
Нирки овальної форми довжиною до 6 мм щільно притиснуті до втечі. На одній втечі розвивається не більше 3-4 листочків. Прилистників немає.
Листя у більшості видів відрізняється своєю широкоеліптичною формою, верхівка у них кругла або ж з невеликою виїмкою, довжина їх рідко перевищує 25-27 мм.
Крім того, молоді листочки відрізняються наявністю «пуху» з обох сторін, тоді як на підрослих примірниках він зберігається тільки вздовж черенків листя.
Незважаючи на любов до доброго зволоження, карликова верба дуже часто зустрічається на кам'янистих схилах, нерідко росте на самій межі розломів скельних порід, особливо надаючи перевагу вапняковим породам. Непогано виносить закисленість (і засоленість, як ми вже говорили) ґрунтів. Опущені на землю втечі моментально вкорінюються.
У видів, які ростуть у різних кліматичних зонах, спостерігаються серйозні відмінності у вегетаційному процесі. У середині квітня розпускаються нирки у карликових ів в Альпах, а до початку травня починають вегетацію інші різновиди.
Незважаючи на зовнішню схожість, ці рослини сильно відрізняються один від одного за ступенем опушеності листя і молодих втечі, а також за розмірами самого стовбура. Так, S. reticulata, що росте на Північному Уралі, відрізняється досить довгими втечами, що досягають 25 см, і темно-зеленими шкіряними листочками.
До Хібінських же рослин належить верба куляста карликова, втечі якої не досягають значущої величини. Альпійські різновиди ще більш мініатюрні. Вони зберігають пух на нижній частині аркуша протягом тривалого часу.
Всі ці чагарнички дуже погано ростуть, тому для вкорінення краще використовувати тільки молоді паростки, оскільки одеревенілі практично не вкорінюються. Найкраще ростуть і приживаються рослини з Північного Уралу. Так, за три роки вони досягають такої ж величини, як хібінські екземпляри за 11 років.
Незалежно від виду, карликова верба (фото якої є в статті) надзвичайно стійка до шкідників, морозів і нестачі поживних речовин у ґрунті.
