Джеймс Ренді - колишній ілюзіоніст і відомий в Америці викривач шахраїв, що видають себе за магів і екстрасенсів. Протягом двох десятиліть він пропонує заплатити премію понад 1 млн доларів тому, хто пройде всі його випробування і доведе, що дійсно володіє паранормальними здібностями. Тисячі людей з багатьох країн світу намагалися отримати цей грошовий приз, однак ніхто з них так і не зміг переконати скептика Ренді у своєму особливому дарунку.
Дитячі роки і юність
Справжнє ім'я Джеймса Ренді - Ренделл Джеймс Хемільтон Цвінгу. Він з'явився на світ у канадському місті Торонто 1928 року. Хлопчик був старшою дитиною, крім нього в сім'ї було ще двоє дітей. У 13-річному віці він потрапив у серйозну аварію на велосипеді, після якої більше року пролежав у гіпсі. Лікарі були впевнені, що Джеймс на все життя залишиться прикутим до ліжка, однак, на їхній подив, хлопчик одужав і став на ноги. Лежачи без руху, Ренді почав читати книги про фокуси. Нове захоплення настільки довелося до душі хлопцеві, що він вирішив пов'язати з ним своє подальше життя. Будучи 17-річним підлітком, Джеймс Ренді залишив школу і почав підробляти ілюзіоністом, виступаючи в придорожніх розважальних закладах. Потім послідувала робота в Японії і на Філіппінах, де молодий чоловік познайомився з секретами виконання складних фокусів, які глядачі сприймали не інакше, як дива.
Робота ілюзіоністом
Професійну кар'єру ілюзіоніста Джеймс почав у 1946 р. Спочатку він виступав під своїм справжнім ім'ям (Ренделл Цвінгу), однак у міру зростання популярності вирішив взяти собі псевдонім Дивовижний Ренді. З середини 50-х років фокусника стали запрошувати в якості гостя на розважальні передачі, а в 60-х він почав вести на нью-йоркській радіостанції свою власну програму. У 1973-1974 рр. ілюзіоніст Джеймс Ренді відправився в гастрольний тур з популярним рок-виконавцем Елісом Купером. Під час виступів співака він виконував на сцені ролі ката і зубного лікаря, а також брав особисту участь у розробці деяких декорацій для його уявлень.
Поява скептичного налаштування
У 70-х роках Ренді поступово починає відходити від ілюзіону і зосереджує свою діяльність на викритті шахраїв, які видають себе за людей з надприродними здібностями. Знаючи секрети більшості складних фокусів, він розумів, що будь-хто здається неймовірним трюк насправді не має під собою надприродної основи. Скептик по натурі, Ренді не вірив у чудеса і всіх екстрасенсів, магів, медіумів, контактерів з прибульцями вважав звичайними шахраями, які обманюють глядачів заради наживи.
Ворожнеча з Урі Геллером
Найгучніший конфлікт у Джеймса Ренді почався в 1972 р. з мегапопулярним в ті часи екстрасенсом Урі Геллером. Останній здійснював перед глядачами незрозумілі наукою чудеса, стверджуючи, що надздібностями його наділили інопланетні створіння. Джеймс Ренді жорстко розкритикував номер Урі Геллера, в якому той згинав металеву ложку одним поглядом. Він заявив, що згинання столового приладу є звичайним фокусом і підговорив працівників студії, в якій повинен був виступати екстрасенс, викрити його перед глядачами. Після цього інциденту ворожнеча між Ренді і Геллером затягнулася на довгі роки. Скептично налаштований ілюзіоніст неодноразово розкривав секрети трюків екстрасенса, поставивши тим самим його кар'єру під загрозу.
Геллер намагався боротися зі своїм кривдником законним шляхом і багаторазово подавав на нього в суд. Однак служителі Феміди жодного разу не задовольнили його позови проти Джеймса Ренді. У 1982 р. колишній ілюзіоніст видав книгу під назвою «Магія Урі Геллера», в якій розкрив перед читачами секрети коронних номерів екстрасенса. Він стверджував, що фокус зі згинанням металевої ложки та інші трюки знаменитості може виконати будь-яка людина. Через багато років після початку конфлікту Геллер змушений був визнати, що не володіє надприродними здібностями, а є звичайним естрадним ілюзіоністом, який прагне зробити своє шоу незабутнім для глядачів.
Підстава власного фонду
У 1996 р. в США з'явився Освітній фонд Джеймса Ренді, що займається викриттям шахраїв від магії та екстрасенсорики і вивчає паранормальні явища. Ілюзіоніст заявив, що заплатить 10 тисяч доларів з особистих заощаджень тому, хто зможе довести, що дійсно володіє надприродними можливостями, а не дуріє людей за допомогою фокусів і психологічних прийомів. Поступово розмір грошового призу зростав за рахунок вкладів ентузіастів і в кінцевому результаті перевищив 1,1 млн доларів.
Умови отримання призу
Премія Джеймса Ренді стала ласим шматочком для багатьох людей, які називають себе ясновидцями, чаклунами, екстрасенсами, ворожками тощо. Здавалося б, отримати гроші зовсім нескладно. Для цього потрібно просто продемонструвати скептику Ренді свої паранормальні можливості. Ілюзіоніст готовий виплатити грошовий приз свого фонду будь-кому, хто вміє гіпнотизувати, читати думки, переміщати предмети поглядом, спілкуватися з небіжчиками, передбачати майбутнє, здійснювати різні магічні дії тощо. Єдина умова полягає в тому, що претендент на перемогу повинен продемонструвати свої здібності в умовах наукового експерименту під наглядом Ренді і його колег.
Боротьба за премію фонду
За грошовий приз в 1,1 млн доларів билися тисячі людей. До Освітнього фонду зверталися ясновидці всіх мастей, проте ніхто з них не зміг продемонструвати свої здібності у суворій відповідності з умовами експерименту. Випробування Джеймса Ренді виявилися не по зубах навіть сильним екстрасенсам. Колишній ілюзіоніст не втомлюється виводити на чисту воду всіх претендентів на премію. Йому без зусиль вдається зрозуміти, що їхні здібності є звичайною трюякістю.
Джеймс Ренді всіх кандидатів на премію свого фонду ділить на 2 категорії: шарлатанів і тих, хто помилково вірить у свої паранормальні можливості. Перші приходять до ілюзіоніста заради легкої наживи. Під час експерименту вони хитрують, підглядають, сподіваючись обдурити оточуючих. Шукачі, які належать до другої категорії, впевнені у своїх надздібностях, однак при детальній перевірці виявляється, що вони просто помиляються на свій рахунок.
Грошовий приз скептика-ілюзіоніста до сьогоднішнього дня ніхто не отримав. Невже у світі немає жодної людини, яка дійсно володіє паранормальними здібностями? Таких людей продовжує розшукувати Фонд Джеймса Ренді. «Битва екстрасенсів» та інші телешоу регулярно показують людей, що творять перед камерою чудеса. Невже всі вони шарлатани? І чому ніхто з них не хоче позмагатися за грошовий приз, що перевищує 1 млн доларів? Багато знаменитих екстрасенсів стверджують, що їм не потрібні ніякі перевірки, тому вони не збираються кому-небудь доводити свої здібності. Але Ренді не вірить ніяким відмовкам. Він упевнений, що зможе вивести на чисту воду будь-яку людину, яка до нього звернеться.
Ренді сьогодні
Незважаючи на свій похилий вік, Ренді як і раніше активно займається викриттям шахраїв. У 2009 р. у нього було діагностовано онкологічне захворювання кишечника, проте колишньому ілюзіоністу вдалося побороти недугу і в 2010 році повернутися до своєї діяльності. Сьогодні він все ще чекає на людину, якій зможе урочисто вручити головний приз свого фонду. Адже на його пошуки він витратив останні 2 десятки років свого життя.
