Совки - нагальне сімейство метеликів. На сьогоднішній день їх налічується понад 30 тисяч видів. Швидше за все, цифра ця неостаточна - вона буде збільшуватися.
Всі види совок мають густе волосся на товстому черевці, від цього їх політ здається «м'яким». Совка-гусениця - це личинка метелика. Вони дуже ненажерливі, а тому мають добре розвинений ротовий апарат гризучого типу. На нижній губі у них розташовуються залози, що утворюють спеціальну рідину, яка миттєво затвердіває на повітрі. З таких павутинних ниток вони ткуть кокони, скріплюють листя.
Під кінець свого розвитку гусениці совки перетворюються на лялечок, що розрізняються за величиною і кольором. Всі вони нерухомі, судомні рухи можливі тільки черевцем. Мають яйцевидну форму, покриту щільною оболонкою.
При масовому розмноженні гусениці совки можуть завдавати величезної шкоди садам, полям, лісам. Наприклад, в Україні 1924 року гусениці озимої совки знищили стільки хліба, що їм можна було б завантажити склад залізничний завдовжки 100 кілометрів.
На присадибних ділянках найбільш часто зустрічається гусениця озимої совки. Вона товста, світло-коричнева або сіра, непристойна на землі. Це злісний шкідник багатьох культур: буряків, картоплі, томатів, капусти, кукурудзи, огірків тощо. Харчуватися може практично всім, причому в нічний час. Вдень вона ховається під листям або в ґрунті. За сезон розвивається в двох поколіннях.
Гусениця совки може зрізати рослини, подібно до ведмедика, а в коренеплодах виїдати цілі дупла. Надземні частини рослин, що знаходяться поблизу до ґрунту, теж можуть бути пошкоджені. Не гребує вона і посадженим насінням, саме тому бувають великі проплешини в посадках.
Капустна, гамма-совка і багато інших метеликів сімейства лусуекрилих також шкодять сільському господарству, а зернова пошкоджує не тільки рослини, а й зібране зерно. Для лісових насаджень найбільш небезпечна соснова совка, гусениця якої харчується виключно соснами.
Найбільш дієвий спосіб боротьби з цим ненажерливим шкідником - глибока перекопка ґрунту на багнет лопати, причому і восени, і навесні. У літній період потрібно частіше рихлити ґрунт у міждуряддях посівів. Побачивши пошкоджену рослину, слід розкопати землю навколо неї, напевно там виявляться гусениці совки.
При масовому поширенні доведеться вдатися до інсектицидних препаратів, таких як «Децис», «Базудин», «Актара» та ін. Можна на 10 літрів води взяти половину рекомендованої дози і приблизно 100 г сечовини. Таким розчином слід обприскати посадки і ґрунт навколо них. Користь вийде подвійна: гусениці совки загинуть, а рослини отримають підживлення.
Щоб зменшити кількість відкладених метеликами яєць, потрібно під час їх масового літа розставляти приманки (ємності з розведеною водою варенням). Вміст доведеться періодично змінювати, а метеликів знищувати.
Можна скористатися нешкідливим біологічним методом - випустити трихограму (комаха, яка знищує яйця совки). Їх продають у спеціалізованих магазинах, причому кількість особин розрахована на одиницю насаджень. Можливо, одного випуску хижака-помічника виявиться недостатньо. Тоді через 6 днів процедуру доведеться повторити.
Перемогти гусениць совки і зберегти врожай цілком реально, особливо, знаючи їх спосіб життя і методи боротьби.
