Броненосець - одна з найдавніших і незвичайних на планеті тварин. На батьківщині представників цього сімейства називають амадиллами або «кишеньковими динозаврами». Вважається, що перші броненосці з'явилися на Землі 55 млн років тому. Вижити, на відміну від багатьох інших представників фауни, цим тваринам протягом такого тривалого часу вдалося в основному завдяки наявності панцира. Найбільшим представником цього сімейства є Priodontes maximus - гігантський броненосець.
Середовище проживання
У дикій природі цей вид броненосців мешкає тільки в Південній Америці. Зустріти цих незвичайних ефектних «» міні-динозаврів «» можна від Венесуели на півдні до Парагваю на півночі. Гігантський броненосець - тварина, середовище якої, таким чином, досить обширна. Живуть амадили на цій площі в основному тільки в лісистих місцевостях. Територіальна ділянка однієї тварини зазвичай становить 1-3 км кв. Спосіб життя такі броненосці ведуть одиночний.
Опис тварини
Зовнішнім виглядом гігантські броненосці відрізняються насправді вражаючим. Довжина тіла дорослої особини може досягати 75-100 см. Вага тварини часто перевищує 30 кг. Тобто за розмірами Priodontes maximus нагадує 4-6-місячного порося. У неволі вага цього різновиду броненосців може досягати і 60 кг.
Все тіло - бока, хвіст, голова, спина - цієї південної тварини покрито невеликими роговими щитками, з'єднаними між собою еластичною тканиною. Завдяки цьому, броня у амадилли відрізняється рухливістю. Забарвлення панцир гігантського броненосця має темно-бурий. У будь-якому випадку живіт у Priodontes maximus завжди світліше спини.
Морда у гігантського броненосця має трубкоподібну форму. Зуби у тварини спрямовані назад. На лапах амадилли присутні великі кігті. Мова у цього броненосця, як і у більшості інших представників сімейства, довга і липка. Їм тварина легко "підчіпляє" "навіть найстрашніших комах.
Раціон тварини
Незважаючи на страхітливий зовнішній вигляд, небезпечним хижаком гігантський броненосець не є. Він живиться в дикій природі в основному термітами, черв'яками і різного роду повзаючими і літаючими комахами. Гострі довгі кігті Priodontes maximus необхідні не для нападу, а для розорення мурашників і риття нір.
Цікавою особливістю гігантського броненосця є те, що, незважаючи на свою масивність, цей звір може легко ставати на задні лапи. При необхідності, таким чином, Priodontes maximus вільно дістає до верхівки найбільшого термітника.
Як розмножуються
З сородичами Priodontes maximus зустрічаються тільки тоді, коли бажають завести потомство. Статева зрілася у цих тварин настає у віці приблизно року. Вагітність у самок гігантського броненосця триває не надто довго - близько 4 місяців. У приміті найчастіше буває одне або два дитинча. У їх вихованні бере участь тільки мати. Молоком дитинчат самка годує приблизно протягом півроку. Потім малюки починають самостійне життя.
Господарська цінність
У більшості місцевостей Південної Америки амадиллу не люблять і вважають шкідником полів. Середовище проживання гігантського броненосця велике, і з людьми він «перетинається» досить рідко. Однак іноді ці тварини все ж здійснюють набіги на посіви. Рослини, звичайно, при цьому не їдять, але влаштовують «погроми», розриваючи землю в пошуках комах. Також амадилли, риська по полю, мнуть посадки, завдаючи при цьому іноді значної шкоди.
Особливої господарської цінності «» кишеньковий динозавр «» не має. Індіанці м'ясо броненосців, наприклад, в їжу ніколи не вживають (через його виражений мускусний присмак). Але деякі європейці вважають цей продукт досить смачним і нагадує свинину. Тому броненосців не тільки винищують фермери, а й ловлять любителі делікатесів. До зникаючих видів ця тварина не відноситься. Проте вже сьогодні його вважають рідкісним.
Вимерлі гігантські броненосці
Priodontes maximus - на сьогоднішній день, як вже згадувалося, найбільший представник сімейства. Однак у доісторичні часи на Землі, звичайно ж, жили і набагато більш «габаритні» броненосці. Наприклад, на півдні Північної Америки (10-11 тис. років тому) відносно недавно мешкали гліптодони і доєдикуси, зовні дуже схожі на сучасного Priodontes maximus, але мають набагато більші розміри. Їх останки археологи знаходять досить часто. Довжина тіла цих монстрів могла досягати 3-4 метрів.
