Гігантська секвойя або мамонтове дерево (як ще його прийнято називати) по праву вважається одним з найбільших дерев у світі. Також цей довгожитель є одним з численних чудес світу. Це гігантське дерево сімейства хвойних може досягати висоти більш ніж 110 метрів, а його ствол в діаметрі становить 12 метрів. Тривалість життя дива природи просто немислима. Гігантська секвойя живе понад 5000 років.
Історія виникнення
На сьогоднішній день вчені прийшли до висновку про те, що дерево цієї породи з'явилося на землі ще 140 мільйонів років тому. Це доводять знайдені і досліджені скам'янілості та інші геологічні відкладення, на підставі яких можна вирахувати зразковий період появи величезного природного створення на Землі.
У далекій давнині секвойя поширювалася на територіях, які сьогодні відомі як Франція, Японія і навіть на Новосибірські острови. Гігантське дерево існувало вже в юрський період, коли планету населяли динозаври, і вже тоді ліси займали величезні території на північній півкулі. На думку фахівців, 50 мільйонів років тому, внаслідок того що температура на Землі сильно знизилася, почався льодовиковий період. Гігантська секвойя припинила поширюватися по планеті і її ареал сильно зменшився. Після потепління ці дерева залишилися на тій же стадії розвитку і залишилися рости тільки в одному регіоні.
Першими гігантські секвойї виявили іспанці, які 1769 року відправили експедицію в район нинішнього Сан-Франциско. Своє ім'я мамонтові дерева отримали від лінгвіста і ботаніка С. Ендліфера, який першим назвав їх «червоними деревами». Спочатку ніхто не знав, що робити з цими величезними довгожителями. Їх практично не експлуатували, це пов'язано з тим, що міцні стовбури було майже неможливо повалити, оскільки їх не брали ні сокиру, ні пила. На додачу до всього деревина виявилася абсолютно непридатною для будівництва, як, наприклад, дерево сосни або інших хвойних. Ліси гігантської секвойї навіть піддавалися винищенню в 1848 році. До моменту, коли вже більше половини дерев було знищено, влада США вирішила почати охороняти дивовижні створення природи.
Наші дні
Сьогодні природні ліси секвойї вважаються загальнонародним надбанням, але збереглися вони тільки на тихоокеанському узбережжі Каліфорнії. Також мамонтове дерево росте на західних схилах гір Сьєрра-Невада. Це єдине місце, де ще збереглися залишки дивовижних і прекрасних лісових велетнів. Цей заповідник займає територію близько 670 кілометрів узбережжя і близько 45 кілометрів углиб материка. Гігантська секвойя не росте високо в горах, оскільки для неї потрібна підвищена вологість повітря. Проте мамонтове дерево чудово справляється з низькими температурами, що якраз і допомогло цьому диву світу вижити під час льодовикового періоду.
Щорічно в США з'їжджаються тисячі туристів, які хочуть сфотографуватися біля підніжжя дерева. Заповідник, де росте гігантська секвойя, користується популярністю і в американців, які навіть назвали одного такого велетня ім'ям відомого американського полководця. Цей гігант охороняється, як і будь-який інший пам'ятник, і є культурним надбанням всієї Америки. Незважаючи на інтерес з боку вчених, його не зрубують ні під яким приводом.
Дерево «Генерал Шерман»
Гігантська секвоя «Генерал Шерман» росте в Сьєрра-Неваді і вважається однією з найдивовижніших рослин на землі. Висота дерева становить понад 83 метри, а об'єм стовбура його - 1486 кубічних метри при вазі понад 6000 тонн. За приблизними підрахунками дереву десь близько 2700 років, і воно як і раніше продовжує рости. Щорічно велетень нарощує стільки деревини, скільки може набрати 18-ти метрове дерево. Вчені, як і раніше, продовжують вивчати єдину в світі хвойну рослину, яка бачила за своє життя всю історію людства.
Ще один знаменитий гігант
Крім «Генерала Шермана» в заповіднику є ще одне дивовижне дерево - гігантська секвойя (секвойядендрон). Каліфорнія, де воно було зрубане, понині зберігає основу гіганта. Більш того, воно також удостоїлося честі, ставши негласним символом штату. Дерево було зрубане 1930 року у віці 1930 років! На його серцевині деякі сектори об'єднані фарбою і на них написано наступне:
- 1066 - рік битви при Гастінгсі.
- 1212 - рік підписання Великої хартії вольності.
- 1492 - рік відкриття Америки.
- 1776 - рік прийняття Декларації незалежності.
- 1930 - рік рубки.
Опис секвойї
Дерево володіє товстою корою, товщина якої становить 60 см. У деревній вологі повністю відсутні масляні речовини, зате у великих кількостях міститься танін, що робить її стійкою перед будь-якими лісовими пожежами. Навіть обпалені стовбури продовжують рости далі, в той час як інші хвойні дерева після таких уражень гинуть. Деревина цього дерева не піддається нападам комах, грибкам, хворобам і гнили. Його коріння росте настільки глибоко в землі, що шанс того, що дерево впаде від сильного пориву вітру, дорівнює нулю. Гігантська секвойя, картинки і фотографії якої вражають уяву, володіє рожеватою корою, яка стає червонішою ближче до ядра. Вона довго не гниє, витримує величезні навантаження і тому відмінно підходить для найрізноманітніших цілей, хоча активно не використовується.
Розмноження
Доросле дерево секвойї дає величезну кількість насіння, але лише крихітна частина з них успішно проростає, та й ті, які пробилися крізь землю, змушені боротися за своє життя. Справа в тому, що молоді втечі гіляться по всій довжині, але чим старше стають, тим більше нижніх гілок у них відпадає. Таким чином дерево формує міцний купол який абсолютно не пропускають денне світло. Ліси гігантської секвойї не дозволяють рости нічому під цим зеленим навісом. Тому молодим втечам доводиться боротися зі слабкою освітленістю, виходячи з цього дуже складно говорити про природне поширення мамонтових дерев на землі. У тому випадку, якщо людство буде використовувати активно таку деревину, з'явиться потреба у створенні спеціальних заповідників, в яких будуть вирощуватися молоді дерева.
