В Африці недосвідченого мандрівника підстерігають численні небезпеки на кожному кроці. Цей континент населяють різні тварини, з якими краще не зустрічатися поодинці. Це не тільки леви, крокодили, леопарди, гепарди, носороги, слони, а й гієни. У темний час доби ці зграйні хижаки активізуються, і горе тому мандрівнику, який не встиг розвести велике багаття і запастися дровами на всю ніч.
Плямиста гієна - найбільший представник ссавців-падальників. Вона найбільшою мірою втілює всі повадки, особливості і будову, властиві цьому виду. Довжина тіла плямистої гієни становить від 95 до 166 см, хвіст - від 26 до 36 см, а висота холки - близько 80 см.
Вигляд цей хоч і має відносно невеликі розміри, проте небезпечний для людини, особливо в зграї. Це дуже люті хижаки. Гієни плямисті - єдині ссавці, чиї щелепи здатні створити величезний тиск (від 50 до 70 кг на кв. см). Вони з легкістю розгризають кістки бегемота. Плямисті гієни занесені до Червоної Книги. Живуть вони в природних умовах до 25 років, в неволі - до сорока.
Середовище плямистих гієн - дика Африка
Цей вид хижаків можна зустріти лише в Африці. Найбільш поширене середовище проживання плямистих гієн - вся територія південніше Сахари. В основному це південь і схід Африки, поруч з мисом Доброї Надії, в кратері Нгоронгоро, в Кенії, Серенгеті, Ботсвані та Намібії.
Дика Африка багата на пустельну місцевість і джунглі, але там плямисті гієни не зустрічаються. Улюблені місця їхнього проживання - савани. Ці тварини не дуже дружелюбні з іншими представниками свого виду, тому дуже часто виганяють смугастих і бурих гієн з обжитих ними місць.
Як виглядає плямиста гієна
Представники цього виду мають широку чорну морду, що нагадує собачу, з округлими вухами. У плямистих гієн дуже потужні щелепи, спина поката, задні лапи коротші передніх. Незважаючи на нерівномірність висоти ніг, гієни здатні розвинути швидкість до 65 км/год. Кінцівки у хижаків чотирипалі, кігті не втягуються. При бігу гієни ступають на пальці. Шерсть у тварин коротка, крім жорсткого волосся на спині і шиї, які утворюють гриву.
Забарвлення
Гієна плямиста має кілька варіантів забарвлення. Вона може бути темною або світлою. Колір вовни - жовто-бурий з темними або світло-коричневими плямами по тілу. Мордочка чорна, на потилиці має червонуватий відтінок. Голова бурая, без плям. Кінцівки ніг із відтінком сірого кольору. Хвіст - бурий з чорним кінчиком.
Голос
Гієна плямиста видає до 11 різних звукових сигналів. Протяжний виття, більше схожий на «регіт», ці тварини використовують для контакту між собою. Під час поєдинків за здобич вони «хіхікають», «сміються», гарчать і кричать. Стогони і верески використовуються для привітання.
Цікаво, що на звуки самців зграя реагує рідко або із запізненням, а на сигнали, що подаються самками, відразу ж. Низьке гарчання і хрюкаючі звуки (із закритим ротом) висловлюють агресію. Високий «сміх», схожий на кудахтання, видається при хвилюванні або небезпеці (наприклад, коли гієну переслідують). Гучне і глибоке вібруюче гарчання хижаки використовують перед нападом і при захисті, як загрозу. При появі лева гієна подає сигнали побратимам гучним низьким гарчанням.
Ієрархія в зграях
Дикі гієни проживають у матріархальних кланах, на площах до 1800 кв. км. У зграях існує жорстка ієрархія. Самки займають домінуюче місце над протилежною підлогою. При цьому між ними існує додатковий поділ. Дорослі вважаються головними. Вони перші приступають до їжі, відпочивають біля входу в лігво, вирощують більше потомства. Самки з нижчим становищем у зграї таких привілеїв не отримують, але відносяться до середини ієрархії.
Самці займають найнижчий щабель. При цьому у них теж спостерігається схожий поділ. Високопоставлені особи мають пріоритетний доступ до самок. Але тим не менш всі демонструють загальну покірність перед іншою підлогою. Для розмноження самці нерідко приєднуються до нових зграй.
Серед плямистих гієн постійно відбуваються міжкланові війни за місце проживання. Межі території постійно патрулюються цими хижаками і розмежовані фекаліями, а також анальними виділеннями пахучих залоз. Чисельність одного клану може сягати від 10 до 100 особин.
Статеві органи
Гієна плямиста володіє унікальними геніталіями. Всі самки мають орган у вигляді статевого члена. Розрізнити статеву приналежність цих тварин може тільки досвідчений фахівець. Геніталії самки нагадують органи самця. Клітор дуже схожий на статевий член. Під ним розташовується мошонка. Через клітор-член проходить сечостатевий канал.
Вороги плямистих гієн
У цих хижаків є «вічні» суперники. Леви та гієни постійно конкурують. Ця боротьба приймає інший раз жорстокі форми. Гієни люблять нападати на маленьких левенят і нерідко вбивають старих і хворих дорослих особин. У відповідь леви знищують гієн. Війна між хижаками йде і за їжу. Леви і гієни часто проганяють один одного від видобутку. Перемога дістається більш численному «загону».
Чим харчуються плямисті гієни
Ці тварини вельми непривередливі в їжі. Але головна їжа для гієн - падаль. Вони можуть полювати і харчуватися свіжим м'ясом, але також не гребують трупами тварин, а іноді поїдають сородичів. Як вже згадувалося вище, у цих тварин дуже розвинені щелепи. З цієї причини плямисті гієни з'їдають кожну частину тіла видобутку, практично нічого не залишаючи. Така можливість здійснюється за рахунок унікальної травної системи, а також дуже активного шлункового соку.
Що можуть з'їсти гієни? Дика природа створила унікальних «санітарів». Ці хижаки здатні засвоювати все - шкуру, кістки, копита, роги, зуби, шерсть і фекалії. Все це перетравлюється в шлунку протягом доби. Ці хижаки харчуються і мертвими тваринами, які майже повністю розклалися.
Однак 50% раціону плямистих гієн складають трупи копитних тварин (носороги, зебри, газелі, антилопи тощо). Хижаки часто переслідують хворих і старих звірів. Харчуються також зайцями, дикобразами, газелями, бородавочниками та багатьма іншими тваринами. Наприклад, зграя гієн може напасти навіть на таких виконинів, як жираф, носоріг і бегемот.
Полювання
За цими хижаками зберігається репутація боягузливих тварин, однак це далеко не так. Згідно з проведеними численними дослідженнями, гієни - відмінні мисливці, які перевершують у цьому мистецтві левів. Ці падальники найбільш активні ночами. У пошуках їжі гієни долають великі відстані - до 70 кілометрів за одну добу. Протягом дня вони полюють рідше, воліючи відпочивати в тіні або лежати у воді на мілководді.
Полювання гієн полягає у вимотуванні видобутку довгим бігом. Ці хижаки можуть пробігти величезну відстань. Коли вони наздоганяють видобуток, то перегризають головні кровоносні артерії на лапах. Гієни свої жертви не душать, як багато інших хижаків, а починають рвати ще живу плоть.
Полювання відбувається по-різному. На некрупну газель виходять поодинці, на антилоп - невеликими групами від 3 до 4 особин. На полюванні видають різні звуки, але частіше - «регіт», що переходить у протяжний виття.
Завдяки чудовому нюху африканські гієни здатні вчути падаль на відстані понад 4 кілометри. Для полювання вони використовують зір і слух. Незважаючи на вічну війну з левами, забрати їх здобич гієни не зможуть, якщо у ворожому таборі присутній дорослий здоровий самець.
Плямистий африканський хижак - це дивовижна тварина. Гієна має в своїх повадках деяку боягузтво, яку найкраще назвати обережністю. Вона дуже агресивна і зухвала. Якщо гієна голодна, то здатна загризти навіть великих тварин. У полюванні намагається використовувати свою величезну силу щелеп, швидкий біг і лютість. Голодна гієна може нападати і на людей. При цьому вона настільки сильна, що може забрати людське тіло геть з легкістю і поодинці.
Розмноження
Для виведення потомства гієна плямиста використовує нори інших тварин або невеликі печери. Дитинчат, незважаючи на свою агресивність, вона не поїдає. Підвищена злобність обумовлена високим вмістом гормону андрогена. Але ця якість дана природою для захисту потомства, щоб самки могли вберегти і прогодувати своїх дитинчат, які досягають статевої зрілості тільки до 3 років.
Потомство з'являється перед початком дощового сезону. Самиці виношують дитинчат приблизно 100 днів. Один поміт може містити до чотирьох малюків одночасно. На світ вони з'являються вже зрячими і з хорошим слухом. Через 3 місяці малюки вже важать понад 14 кг.
Якщо дитинчата одностатеві, то майже відразу після народження між ними починається боротьба на смерть. Плямисті гієни годують своє потомство молоком більше року, але тим не менш це не заважає молодняку починати полювати і повноцінно харчуватися з перших місяців життя.
Користь гієн у природі
Ці тварини займають одне з основних місць у підтримці екосистеми саван. Це природні «санітари». Вони щороку вбивають майже 12% антилоп Гну в Серенгетті, що дозволяє травоїдним підтримувати щільність їхнього виду в розумних межах. Переважно в зуби плямистих гієн потрапляють старі або хворі тварини.
