Ці великі кішки ще з давніх часів вселяли всьому людству повагу до себе, підкоривши нашу фантазію. Ви їх впізнали? Звичайно ж, це африканські леви. Ми шануємо цих тварин, наділяємо їх найкращими людськими якостями: хоробрістю, благородством, вірністю і міццю. Але фольклор фольклором, а не варто забувати, що леви - це небезпечні хижі кішки, здатні на все заради наживи. Як вони поводяться в дикій природі? Дізнаємося!
Безперечний володар звірів
Чому африканські леви наділені «царськими» повноваженнями і вважаються лідерами серед усіх сучасних наземних звірів? По-перше, вони мають досить царчий вигляд. По-друге, при слові «лев» в нашій уяві виникає в першу чергу велика гриваста кішка в самому розквіті сил. По-третє, унікальну чорно-коричневу або темно-золотисту гриву лева неможливо не сприймати всерйоз, адже саме вона надає йому велич монарха!
Не менш значним голосом володіють ці величні звірі. Наприклад, у тиху ніч левовий рев наводить жах на всіх, хто його чує на відстані до 8 кілометрів. Чимало королівських якостей африканські леви виявляють і в своїй поведінці. У буденному стані ці хижаки велично товариські і добродушні, крім випадків, коли вони оберігають свою здобич або свою сім'ю. Тим не менш, деякі вчені сумніваються в хваленому благородстві цих звірів: самці досить часто відбирають здобич у власних самиць і наїдаються нею вдосталь.
Де живуть африканські леви?
Як видно з їхньої назви, ці хижаки населяють переважно савани Африки, але можуть і перебиратися в чагарникову місцевість або навіть у ліси. Колись вони населяли територію Європи, Середній і Близький Схід, а також Індію. На жаль, розвиток тваринництва у світі сприяв скороченню популяції цих звірів, що, в свою чергу, відтіснило їх виключно на Південь. В даний час ці тварини топчуть землі Африки південніше пустелі Сахари, а в Індії містяться в заказнику «Гарський Ліс».
Другий за величиною після тигра
Африканський лев - хижий ссавець, один з чотирьох представників роду великих кішок під назвою пантери. Є другою за величиною сучасною дикою кішкою після тигра. Маса деяких левів може сягати 250 кілограмів, а довжина - 3 метри. Як правило, самки на порядок мельче самців: довжина їх тіла не перевищує 2,2 метрів, а вага коливається близько 140 кілограмів.
Леви, що мешкають в Африці, - це єдині кішки, яких легко відрізнити один від одного зовні і за статевою ознакою: у левиць немає гриви. Ці воістину величні тварини мають величезну фізичну міць. Наприклад, дорослий лев одним ударом лапи може повалити з ніг трьохсоткілограмову зебру! Від інших великих кішок леви відрізняються тим, що живуть родинними групами з кількох самців і самок. Вчені називають такі спільноти прайдами.
Як влаштований їхній прайд?
Ці африканські тварини (леви і левиці) - колективні жителі. Зазвичай у їхню зграю (прайд) входять 2-3 самці, а також кілька левиць з дитинчатами. У кожному такому сімействі є свій власний ватажок. Він необов'язково повинен бути великим і сильним тваринам. Головне тут - бути лідером від природи, тоді інші самці прайду визнають тебе і будуть поважати. Ватажок, у свою чергу, повинен бути терплячим і добродушним до всіх членів прайду. Зазвичай чисельність однієї левової зграї коливається в межах від 5 до 40 тварин.
Зоологи стверджують, що всі левиці в межах одного прайду пов'язані між собою родинними узами. Вони є сестрами один для одного, матерями, кузинами, дочками, онуками, бабусями. Як правило, левиці, які народилися в зграї, в ній і залишаються до кінця, але якщо група швидко розростається, то прайд може розділитися на дві частини. Самки спільно піклуються про потомство своє і чуже, захищають свої володіння, разом полюють і поїдають їжу.
Але не завжди у левовому сімействі все солодко, та гладко. Не завжди прихильні до своїх самок африканські леви. Бездушні самці можуть просто відбирати у самок і власних дітей їжу, поки вдосталь не нажруться самі. Зістарілих або хворих членів прайду лев-ватажок не захищає, а, навпаки, проганяє геть зі зграї. Якщо ватажок сам одряхліє і зістариться, то стане їжею для гієн. Такі ось непрості у них стосунки. Хто сказав, що лев - благородне створіння?
Як вони полюють?
Видобуток їжі в житті цих хижаків, як і в житті будь-яких інших тварин, має першорядне значення. Обов'язок у видобуванні їжі в межах прайду покладено на самок, самці ж відповідають за безпеку свого сімейства, а також беруть участь у продовженні роду. Левиці, які перебувають в одній зграї, полюють своєю власною групою. Їх видобуток - великі копитні тварини, наприклад, антилопи. Їжу вони видобувають трьома різними способами:
- самостійне денне полювання африканських левів;
- відбирання їжі в інших тварин;
- поїдання падали (вже померлих тварин).
Левиці зазвичай полюють у денний час, але при сильному почутті голоду вони роблять це цілодобово. У такий період вони нападають не тільки на великих копитних, але і на бегемотів, птахів, зайців, мишей, людей... Як тільки левиці запримітять жертву, вони дуже тихо підбираються до неї ближче, а потім завдають раптового і блискавичного удару. Як тільки видобуток буде оглушено, на допомогу левиці приходять її родички.
Скільки років живуть леви?
У природі ці хижаки, як і звичайні кішки, живуть від 10 до 15 років. У неволі африканські леви (цирк, зоопарк) доживають до 25 років. Як правило, самці на волі рідко доживають хоча б до 10 років. Воно і зрозуміло: жорстокі сутички з іншими левами накладають на це свій відбиток. Ка вже було сказано вище, чисельність цих африканських хижаків неминуче знижується. За останні 20 років їх популяція скоротилася на 40%.
Лев у культурі людини
Недарма стародавні єгиптяни зображували лева як символ божественної влади і царської гідності (пам'ятаєте Сфінкса?). Стародавні греки й ассирійці взагалі бачили в цих величних тварин супутників богинь. Вважається, що в ранньохристиянському фольклорі і мистецтві лев міг символізувати самого Ісуса Христа. В епоху Середньовіччя ці хижаки прикрашали собою герби багатьох будинків, що належать монархам і вельможам.
