19 листопада 1942 року в Сполучених Штатах Америки, а саме у найвідомішому місті Нью-Йорку, народився Кельвін Кляйн. Батько Кельвіна був власником маленького магазину. Завдяки бабусі Кельвін навчився шиттю на швейній машинці, мама ж допомогла у формуванні бездоганного смаку, вони постійно разом ходили в магазини готової сукні і до кравців. Регулярно хлопчик був присутній при розмовах про фасони і моду. Кельвін Кляйн запевняє, що в 5 років він мріяв про майбутнє модельєра. Тому вибору, де вчитися і куди податися після школи, у нього не було.
Серед кращих він закінчив Вищу школу мистецтва. Після чого в 1960-1962 роках вступив і навчався в Технологічному інституті моди. Паралельно з навчанням Кельвін проходив практику в ательє, де допомагав розкрадати костюми. Після нього довелося попрацювати ще у багатьох дизайнерів і навіть малювати портрети перехожих на вулицях. Ця діяльність була в основному для досвіду, оскільки грошей особливо не приносила. Вільні вечори Кельвін займав створенням свого портфоліо.
Історія бренду почалася 1968 року, коли Кельвін і його старий друг Баррі Шварцем організували фірму Calvin Klein, Ltd у Нью-Йорку. Баррі надав гроші, а у Кельвіна завжди була не одна ідея в запасі. Кляйн змайстрував свою першу колекцію і вирішив виставити її в готелі на одному з поверхів. Одного разу, директор бутіка, що знаходиться на поверх вище, переплутав кнопки в ліфті і потрапив якраз на той самий поверх, де проходив показ моделей. Колекція Кельвіна так вразила бізнесмена, що наважився відразу зробити замовлення на 50 тисяч доларів. Для Кельвіна Кляйна це був ривок у власний світ моди, його ім'я стало відомим, і так з'явилася матеріальна незалежність.
Кляйн почав роботу свого ательє з колекції верхнього одягу для чоловіків, але поступово взявся і за дизайн жіночого одягу. У 70-х роках він відкрив чоловічий костюм і для жіночої фігури. У 1970 році Кельвін випустив вкорочене двобортне пальто з широкими лацканами, або, так званий PeaCoat (бушлат). Така модель стала найпопулярнішим одягом сезону, більш того, увійшла в моду і на наступні 10 років.
Кельвін у 1973 році отримав премію «Коті» за створення витонченого та ідеально зшитого одягу. Так він постав першим молодим дизайнером в історії моди, який отримав цю премію.
А в 1974 році модельєр створив нову колекцію хутряного одягу та аксесуарів. Незабаром йти налагодженою стежкою йому набридло, і Кляйн вирішив підготувати свій перший «вибух», приголомшливий абсолютно весь світ моди разом з американськими суспільними моральними устоями. У підсумку 1978 рік був ознаменований випуском дизайнерських джинс, і тут модельєр став першим. З одягу, який вважається повсякденним і досить дешевим, він підніс їх як одяг для стильної і модної молоді. Ідеальний крій був чітко за фігурою і створював акцент на довжині і стрункості ніг, на задній кишені був розміщений логотип Calvin Klein і Omega.
Кельвін вирішив зробити провокаційну рекламу. І так, у 1980 році дизайнер за допомогою фотографа Брюса Вебера створив рекламний плакат джинсів з Брук Шилдс, яка стала секс-символом і кінозіркою. Тоді в Америці спалахнув скандал, Кляйна почали звинувачувати в тому, що вони використовували неповнолітніх, а зйомки назвали близькими до порнографічних. Знявши джинси з виробництва, скандал усунули, а фірма змогла повернутися до вже класичної моделі тільки 1998 року.
У 1982 Кляйн розробив нову колекцію, що складалася з чоловічої нижньої білизни, в якій обов'язково була присутня широка корсетна гумка з логотипом бренду Calvin Klein. У ролі моделей для реклами нижньої білизни були обрані супермодель Д. Вест і реппер М. Марк, а наполовину оголене чоловіче тіло стало вперше естетичним елементом. Кляйн стверджував, що нижню білизну він розробив, щоб люди стали сексуальними.
У 80-х роках дизайнер робив акцент на розробці і випуску джинсів і білизни. Реклама не проходила без скандалів, що вже стало частиною іміджу дизайнера. Кляйну довелося сплатити штраф у мільйон доларів, який виставила церква за плакат «Таємна вечора від Кляйна». На ньому був усім відомий біблійний сюжет, але моделі на ньому були в джинсах і з напівоголеними тілами.
У 1992 році Кельвін знову шокував Америку. Цього року він створив новий молодіжний стиль «унісекс», який згодом став дуже популярним. Тоді в якості реклами був випущений плакат з молодою моделлю Кейт Мосс і репером М. Марком. Одяг з логотипом Calvin Klein могла носити молодь будь-якої статі, ця концепція була сприйнята з величезним успіхом.
У 1999 році дизайнер вже вкотре спровокував рекламою новий скандал. Кляйн випустив нову колекцію, яка представляла дитячу нижню білизну, а так само білизну для підлітків. Фотографії з дітьми вважали занадто фривольними. У підсумку, дизайнер вибачився, а рекламну кампанію призупинили, щоб не виникало більш різких звинувачень.
Справа йшла своєю чергою, а компанія Кляйна вже не була обмежена маленьким ательє, а перетворилася на багатомільйонну імперію, щорічний оборот який був приблизно 5 мільярдів доларів. Правильний маркетинговий хід і політика створили чіткий імідж, асоціації більш глибоко увійшли в підсвідомість покупців. Конфлікти і скандали періодично допомагали створювати і підтримувати рекламний образ, гаслом якого стали розкутість, молодість і сексуальність. Кельвін Кляйн вважається першим дизайнером, який одягав людей «з ніг до голови», в його колекціях була і нижня білизна і аксесуари. Утвердившись у США та країнах Європи, в 90-ті роки фірма почала рух у бік сходу, були відкриті бутіки в Кувейті, Джакарті та Гонконгу.
Кляйн швидко реагував на зміну модних тенденцій у світі, що допомагало йому досягти ще більшого успіху. На початку XXI століття він розробляв нову колекцію в стилі «мілітарі». Незабаром дизайнер випустив пальто-шинель, штани-наколінники, спідниці до колін кольору хакі.
На додаток до одягу Кельвін випустив кілька ароматів, кожен вид яких включав і чоловічий і жіночий запах. У 1983 році з'явилася «Вічність», у 1985 році - «Одержимість», а в 1986 - «Віддушина». Духи, що підкреслюють тонкий стиль одягу, досі користуються величезним успіхом, тому у них існує безліч підробок. У 1998 році був випущений аромат «Протиріччя», який у підсумку став найзнаменитішим, а розраховувався на людей, які самостійно справляються зі своїми проблемами.
