Шоколад виробляється з плодів тропічного вічнозеленого дерева Theobroma cacao, яке росте в Південній Америці. Цей насичений смак люди знали вже за часів давньої ольмекської цивілізації, більш ніж за тисячу років до нашої ери. Після того як європейці відкрили Америку, шоколад став дуже популярний у всьому світі. Поступово винаходилися все нові сорти і рецепти для цього ласощів.
Загальновідомо, що справжній гіркий шоколад корисніший, ніж молочні та білі його різновиди. В ідеалі він виготовляється з обсмажених бобів «шоколадного дерева», масла какао і цукру. При цьому частка какао коливається в діапазоні від 70% до 99%.
Гіркий шоколад смак має менш солодкий, ніж молочний. Саме тому він користується успіхом у багатьох людей по всьому світу.
Одна унція цього ароматного ласощів містить безліч антиоксидантів, флавонідів і вітамінів. Інші корисні для здоров'я поживні речовини, присутні в темному шоколаді - це розчинні волокна, калій, марганець, цинк, селен, мідь, магній і залізо.
Як і інші види цього делікатесу, темний гіркий шоколад досить калориний і містить цукор. Але при вживанні в помірних кількостях він може позитивно вплинути на стан здоров'я. Безліч досліджень, проведених незалежно в різних країнах, підтвердили цей факт.
Чим корисний гіркий шоколад, і які вигоди отримують любителі солодощів зі своєї пристрасті?
Правильний засіб для студентів
Чекає відповідальна розумова робота, складний іспит чи вечеря з родичами? Дослідження, проведені в університеті Ноттінгема, показали, що одного шматочка темного шоколаду достатньо, щоб тимчасово, протягом двох-трьох годин, стимулювати роботу мозку. Такий ефект досягається завдяки тому, що флавонол, один з ключових компонентів темного шоколаду, має корисну властивість розширювати кровоносні судини. Через це більша кількість кисню може надходити в ключові області мозку, покращуючи концентрацію уваги, час реакції і пам'ять.
До речі, подібним ефектом володіють і деякі інші продукти харчування з високим вмістом флавонолу: зелений чай, чорниця.
Шоколад допомагає очам
З тих же причин, тобто завдяки більш інтенсивному припливу крові до сітківки і мозку, темний шоколад може поліпшити зір. Дослідники виявили, що вживання в помірних кількостях темного шоколаду сприятливо позначається на здатності людини, наприклад, помічати рух і розрізняти слабкі контрасти.
Солодкий антидепресант
Для того щоб зняти стрес або підняти поганий настрій, темний (найсмачніший) шоколад - відмінний засіб. Справа в тому, що він допомагає підвищити рівень нейромедіатора серотоніну, який діє як м'який природний антидепресант.
Дослідження, проведене швейцарськими вченими з дослідницького центру Nestle, підтверджує: вживання в їжу половини плитки темного шоколаду на добу протягом 2-х тижнів допомагає знизити рівень гормонів стресу. До всього іншого, темний шоколад містить багато магнію, який теж незамінний у боротьбі зі стресом, втомою, депресією і дратівливістю.
Десерт для гіпертоніка
Ще чим корисний гіркий шоколад? Якщо у вас трохи підвищується кров'яний тиск, невеликий шматочок в день допомагає нормалізувати його. За даними медичних досліджень, поліфеноли какао допомогли знизити гіпертонію у 18% учасників у віці від 56 по 73 років, які вживали близько 6 г темного шоколаду (з вмістом 30 мг поліфенолів) на день протягом 18 тижнів.
Як це працює? Флавонол стимулює ендотелій (стінки артерій) виробляти оксид азоту. Далі, в свою чергу, оксид азоту сприяє розслабленню артерій. Опір потоку крові знижується, і таким чином нормалізується тиск.
У майбутньому це допомагає любителям шоколаду уникнути виникнення таких проблем, як серцева недостатність, атеросклероз, мерехтлива аритмія, знижує ризик розвитку різних когнітивних порушень (наприклад, деменції).
Найприємніша профілактика діабету
Шоколад сприяє не тільки збереженню здоров'я кровоносних судин, а й допомагає захистити організм від діабету II типу. Флавоноїди знижують резистентність до інсуліну, що дозволяє клітинам ефективно функціонувати і використовувати інсулін свого організму. При цьому саме чорний гіркий шоколад має досить низький глікемічний індекс, іншими словами, не буде викликати величезних стрибків рівня цукру.
Делікатес для здоров "я серця
Темний шоколад може трохи знизити можливість появи серцево-судинних захворювань за рахунок зменшення кількості поганого холестерину (ЛПНП), за даними дослідження, яке було опубліковано в «Американському журналі клінічного харчування».
Крім того, какао може підвищити рівень ЛПВП (так званого «хорошого холестерину»). Поки неясно, чи пов'язано це з наявністю флавоноїдів і теоброміну в какао.
Побалуйте себе під час застуди
Говорячи про те, чим корисний гіркий шоколад, не можна не згадати про те, що він містить особливу речовину - теобромін, який допомагає стримувати кашель.
Вчені з «Британської Національної служби охорони здоров'я» запропонували приймати теобромін двічі тристам пацієнтам, які страждають від хронічного кашлю. Через два тижні вони виявили, що 60 відсотків людей, які приймали речовину, відчули полегшення від кашлю. Інше дослідження, проведене в Лондоні, підтвердило ці висновки.
Смачне вирішення делікатної проблеми
Ще чим корисний гіркий шоколад? Давно помічено, що він може полегшити симптоми діареї. Чому це відбувається? Флавоноїди пов'язують і інгібують особливий білок (CFTR), що регулює секрецію рідини в тонкій кишці, і результат не змушує себе чекати.
Поміркованість вирішує все
Протягом багатьох останніх років шоколад отримував безліч негативних відгуків у засобах масової інформації. Його вживання пов'язувалося з виникненням акне, ожиріння, ішемічної хвороби серця і діабету.
Але, незважаючи на свою незавидну репутацію, темний - найсмачніший шоколад, та ще й не такий вже страшний для фігури і здоров'я. Сьогодні його цінують за його величезний антиоксидантний потенціал. А порівняно недавнє відкриття біоактивних фенольних сполук, що містяться в какао, стимулювало дослідження його впливу на старіння, гіпертонію і атеросклероз. А при виборі солодощів до чаю головне пам'ятати: чим вищий вміст какао, тим більше в шоколадній плитці користі для здоров'я і менше непотрібного цукру.
Таким чином, цей смачний десерт може бути корисним задоволенням - але тільки до тих пір, поки його вживають в розумних кількостях.
